西兰花似乎常常出现在各种与膳食保健相关的研究中，延缓衰老、增强免疫系统、抑制癌症都少不了它的身影。以前的研究表明，西兰花等十字花科蔬菜中存在的一种名为萝卜硫素化合物，可以帮助预防癌症或减缓癌症进展。近日，一项由俄勒冈州立大学发表在Journal of Nutritional Biochemistry上的研究揭示了这背后的机制。研究发现，萝卜硫素可能通过对长非编码RNA的影响而发挥抑癌作用。

长链非编码RNA（long non-coding RNA，lncRNA）是一种长度大于 200 个核苷酸，起初被认为是基因组转录的“噪音”，不具有生物学功能。但近年来越来越多的研究发现，lncRNA 在剂量补偿效应、表观遗传调控、细胞周期调控和细胞分化调控等众多生命活动中发挥重要作用，逐渐成为遗传学研究热点。研究人员发现，这些“垃圾DNA”可能在诱导细胞转变为恶性肿瘤或扩散方面发挥着关键作用。

lncRNA与癌症密切相关

越来越多的研究表明，数以千计的lncRNAs在细胞生物学和发育中具有重要作用，通常通过控制基因表达来实现其遗传功能。科学家现在相信，当这些lncRNAs失调与多种疾病过程，包括癌症密切相关。

研究人员对这些lncRNA特别感兴趣，因为它们具有非常高的细胞和组织特异性。普通的化疗药物往往会伤害健康细胞从而引发副作用，但是，调控lncRNA或许可以为特异性预防或减缓恶性细胞发展提供新方法。

研究人员认为，这可能是我们了解癌症如何引发和传播的转折点。这种西兰花中富含的膳食化合物可以明显影响lncRNAs。这可能开启了一个新的饮食战略，食物或药物可能在癌症抑制及治疗控制中扮演着重要角色。”

萝卜硫素调控lncRNA

并且，这项研究表明，一种名为LINC01116的lncRNA在人类前列腺癌细胞系中被上调，但是可以通过使用萝卜硫素处理来减少。这一研究数据“加强了这样的观念，即lncRNAs是化疗预防研究中的一个令人兴奋的新途径，从饮食中摄取的化合物可以改变他们的表达。”研究人员在文章中写道。

Linus Pauling研究所和公共卫生与人类科学学院的研究员，该研究的主要作者Laura Beaver说，“我们发现用萝卜硫素的治疗可以使lncRNA的水平正常化。这可能不仅仅涉及癌症预防，如果我们能够开发新策略来减缓癌症的发展，降低癌症侵袭性，这将是非常有价值的。”

研究人员说，饮食对lncRNA表达的影响在很大程度上还未知。在这项研究中，研究人员确认，当LINC01116被破坏时，前列腺癌细胞形成集群的能力下降了四倍。

对男性而言，前列腺癌是全世界患病率第二癌症，并且是美国癌症相关死亡的第二个主要原因。研究人员说，值得注意的是，多吃的富含萝卜硫素的十字花科蔬菜，如西兰花，似乎与前列腺癌的风险较低存在关联。

他们指出，同样的lncRNA也在其他几种类型的癌症研究，包括脑，肺和结肠癌的中过表达。在乳腺癌，胃癌，肺癌，前列腺癌和慢性淋巴细胞性白血病中已经发现一些其它的lncRNA处于较高水平。

在其他研究中，在小鼠中敲除编码某种lncRNA的基因会使它们对高脂肪饮食引起的肥胖产生一些抗性。研究人员在文中写道，“综合起来，这些文献和我们自己的研究都描绘了lncRNA在身体对饮食反应中的重要性及意料之外的作用。这些发现表明lncRNAs可以在癌症发展中发挥重要作用，可能是癌症预防，检测和治疗的有效靶点。”