硅谷一向以对前沿科技的敏锐嗅觉而著称，也是各路风险投资趋之若鹜的圣地。这一次，它已将触角伸向了数字治疗领域。

如果数字治疗真的能像吃药一样有效，且没有传统药物昂贵的成本和副作用，将来的医疗又会变成什么样子？

“数字治疗”这一概念的出现可追溯到2013年，很大程度上要归功于一个人，Omada Health公司CEO肖恩·达菲（Sean Duffy），为了向公众推介他们的主打产品——能帮助有患糖尿病倾向的人增加锻炼、减轻体重以降低患病风险的一款在线应用软件——他曾在出席各种会议，以及公司的市场宣传材料中多次提到“数字治疗”。

现在要给“数字治疗”下一个准确的定义还比较困难，它有别于普通的“健康”小工具，如只能统计行走步数、测量心率、监测卡路里燃烧量或跟踪睡眠情况等简单数据。“数字治疗”更倾向于进行临床试验，甚至会主动寻求相关监管机构的审批认证。

正如英国初创公司BigHealth 的 CEO彼得·海姆斯（Peter Hames）所描述的：“它还有很大的可塑空间，所以人人都试图给它一个定义”。该公司开发了一款名为sleep.io的在线治疗应用软件，专门针对遭受失眠折磨的人群，声称能利用可视化锻炼来替代服用药物。

海姆斯认为数字治疗可分为两种，一种是“药物补充”，另一种则是“药物替代”，而sleep.io应属于后者，因为软件的作用能完全替代药片的药效。“通过多次的同行评审研究结果证实，我们能自信的讲，效果确实比使用药物强”，他说。

目前已有数十家初创公司宣称自己是“数字治疗”方案的提供商。例如Welldoc公司推出一款名为BlueStar的手机App，用于管理糖尿病患者的生活习性，他们声称这款App是“第一个通过美国食品和药物管理局（FDA）认证的移动处方”。

但是与药物不同，数字疗法往往不需要得到FDA的批准，因为它所借助的提倡更健康的生活习性或饮食结构的变化等手段，都被认为是低风险的行为。

另一家类似的初创公司Virta Health，总部位于旧金山，今年3月刚刚获得一轮3700万美元的融资。他们的目标是在没有药物和手术的介入下，依靠在线辅导App，让糖尿病患者出现逆转。

这款App指导患者食用高脂肪低碳水化合物的食物。印第安纳州立大学的一项研究结果支持了该App声称的疗效——262名2型糖尿病患者参加了为期10周的试验，其中约有一半人的血糖含量已恢复到未得糖尿病的水平。

相较于传统药物的优势

海姆斯坚信，数字治疗公司有朝一日会赶超传统制药企业，“我们是数字化的，所以我们可以对数据进行挖掘，”他说。一旦临床试验结束，制药商就不再跟踪药物的现实结果，但数字治疗公司可以轻而易举地获得后续的数据。“后续的结果已不在制药商利益范围内，毕竟药已卖出去了。但医疗保险公司会问：你们既然有数据，那为何不跟你们合作呢？”

因保险业支付了药物开支的大部分，所以他们更能接受数字治疗。2016年,美国联邦医疗保险制度同意为数字化糖尿病预防项目进行报销，Omada Health的业绩再次突飞猛进，尽管没有透露有多少人和保险计划在其服务范围内。对于自付费客户，前四个月每月收费140美元，以后每月收取20美元。