治疗失聪的希望

人类失聪是由名为Corti的器官中起传感作用的毛细胞的损失造成的。在哺乳动物中，这些细胞不能再生，但在如鸟类等非哺乳脊椎动物中，与毛细胞相邻的支持细胞能够通过“跨越分异”再生丢失的毛细胞。这便提出了一个问题：这种能力是否在哺乳动物身上已经彻底丧失？或者说，该能力仍然处于休眠状态？White等人通过利用新方法来纯化有丝分裂后的小鼠支持细胞，发现这些细胞在体外的确保持着发育成成熟毛细胞的能力。似乎，要求这些细胞再生的信号在活体中要么不存在，要么受到抑制。支持细胞进行增殖的能力随年龄所发生的变化与依赖于周期蛋白的激酶抑制因子p27Kip1的水平有关，这个发现为再生受损的毛细胞提供了一个可能的治疗途径。

据《每日电讯报》报道，22日发表在《自然》杂志上的论文显示，科学家已经证实，内耳再生可以治疗耳聋。

　　美国一个研究小组表示，他们找到一种可以促进内耳的新毛细胞生长的方法。内耳毛囊细胞是一种能够接受声振动的感觉细胞，由于年龄的增大、疾病、某些药物和现代生活的杂音而渐渐变得衰退。人类和其他哺乳动物不同于可以再生毛细胞的鸟类和其他低级的脊椎类动物，一般情况下，新生儿每只耳朵中最初约有12000个毛细胞，而且，毛细胞死亡是很多种后天性听觉缺失的原因之一，随着年龄的增长，毛细胞数量会变得越来越少，在年龄为70岁的老年人中大约三分之一人会有严重的听力问题。

　　研究显示，老鼠和人的耳蜗也有再生的能力，只是再生信号要么缺乏，要么不活跃。鸟类能够再生毛细胞，一个支持细胞可以分裂成两个子细胞，其中一个会形成毛细胞，研究组发现，老鼠可分裂的支持细胞生成一种叫做p27的蛋白质，通过研制抑制p27蛋白质的药物就可能刺激毛细胞的生成。希格尔教授说：“我们的发现为未来因受伤或年龄增长失去听力的治疗方法提供了一个重要的线索。” (责任编辑：泉水)

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