在癌细胞基因中接通电路触发免疫攻击，麻省理工学院的研究人员开发出一种合成基因电路，当它检测到疾病迹象时，可以触发人体免疫系统攻击癌症。不过，这种电路只有在检测到癌症治疗中的两个特定反应时才会激活。研究结果发表于《细胞》杂志上。

近年来，免疫疗法的发展是对抗癌症的一大飞跃，科学界普遍认为，免疫疗法具有非常大的潜力。此次研究旨在进一步挖掘免疫疗法的潜在作用，该方法已在最近的临床试验中取得显著成功。

麻省理工学院的研究人员表示：“最近很多临床数据表明，如果可以用正确的方式刺激免疫系统，让它更清楚地识别癌症，那么就可以把治疗效果翻倍。一些最好的例子是所谓的检查点抑制剂，从本质上讲，它好比是癌症的停车标志，T细胞适时出现将其杀死。只要有抗体，基本上就可以阻止那些抑制信号，让免疫系统抗击癌症。”

尽管免疫疗法非常成功，通过肿瘤特异性抗原引发免疫系统响应特定类型的癌症，但一些治疗的毒性成为了另一个障碍，尤其是在治疗不成功的情况下。事实上，即使在一些最成功的测试中，也只有30% - 40%的患者对给定的疗法产生反应。

这也就是此次试验的目的。麻省理工学院的科学家们建立了一个DNA基因编码电路，可以从健康的细胞中区分出癌细胞。这种电路可以定制应对不同类型的肿瘤，因为肿瘤细胞与正常细胞在基因表达上存在很大不同。因此，研究人员开发了合成DNA激活子，在癌细胞中启动基因表达。这种方法比现有的疗法更准确，能更有效地消灭癌细胞，同时毒性和副作用也更小。