反复发作的偏头痛是众多头痛类型中的“大户”。一项新研究发现，偏头痛的症状（包括疼痛、对听觉和视觉刺激的高度敏感，以及恶心）可能只是身体对威胁的防御机制激活的标志。

偏头痛是一种严重的神经疾病，近年来有年轻化趋势，严重影响患者的学习、工作和生活质量。偏头痛的病因尚不明确，目前缺乏有效治疗方法，仅能通过非处方止痛药或曲坦类药物缓解症状。近日，发表于《Headache》杂志上的一项新理论认为，偏头痛可能是大脑对氧化应激的自我保护反应。

偏头痛与氧化应激

当机体系统无法有效平衡活性氧分子的影响时，氧化应激就会发生。这是一种与衰老相关的细胞过程，导致生物老化症状，促进机体功能衰退和疾病发生。现有研究表明，偏头痛患者的氧化应激水平较高，而常见的偏头痛诱因（如噪音、睡眠剥夺和空气污染）似乎加剧了这种失衡。

“氧化应激对于即将产生的伤害是一种有用的信号，大脑中的许多不利条件会使其激活。”该研究的作者、缅因大学的研究人员Jonathan M. Borkum博士说。他认为，靶向氧化应激的治疗方法可以更有效地预防偏头痛发作。

Borkum博士认为，不同的偏头痛成分——例如血清素的释放以及皮质扩散性抑制（以大脑皮层缺乏可测量的电活动为主要特征）——事实上都诱导了防御响应。

偏头痛刺激大脑保护机制

研究人员考察了一系列偏头痛成分，包括皮质扩散性抑制、血小板活化、血浆蛋白外渗、内皮一氧化氮合成，以及血清素、物质P、降钙素基因相关肽、脑源性神经营养因子的释放。从体外研究、动物和人类脑缺血的研究中发现，每个成分都有神经保护功能，能减少氧化剂的产生，增加抗氧化酶，刺激神经发生，防止细胞凋亡，促进线粒体生物合成，释放生长因子。

Borkum博士说：“在偏头痛发作的这些成分之间存在反馈回路，它们结合在一起形成一个完整的系统。因此，似乎偏头痛发作不仅仅是由氧化应激引起的，还积极地保护和修复大脑。”

他补充说，尽管我们习惯将偏头痛视为一种疾病，但它的症状——包括疼痛、对听觉和视觉刺激的高度敏感以及恶心——只是身体对威胁的防御机制激活的标志。

Borkum博士说：“这一理论告诉我们，要真正解决偏头痛，必须进一步了解大脑内在弱点，即是什么导致了氧化应激。”

这也为寻找预防性药物和改变生活方式提供了新方向——减少氧化应激，增加生长因子的释放。它还揭示了神经管家，或大脑如何保持和治愈自己。“一个保护和修复大脑的综合系统的存在可能很有用——例如，我们有一天可能会从这个机制中学习如何预防神经退行性疾病。”Borkum博士说。