美国布朗大学的John Sedivy教授在衰老研究领域享有较高知名度。近期，他与我们分享了关于衰老这一热门研究领域的心得。

2017年11月6日至10日，冷泉港亚洲在苏州举办了“干细胞、衰老与再生”学术会议。美国布朗大学的John M. Sedivy教授作为嘉宾做了主题演讲，并在会后接受了我们的采访。

Sedivy教授的研究聚焦于原癌基因Myc和动物细胞衰老。早在1995年，他的实验室就分离出第一个有功能的c-Myc基因敲除。自1998年起，他的研究重点转向理解细胞水平的衰老生物学。目前，他的在研项目主要涉及细胞衰老的表观遗传调控以及Myc在衰老中的作用。

1. 原癌基因Myc与衰老

Sedivy教授所研究的Myc基因是一个原癌基因，我们很好奇它在衰老中的作用。由于Myc的正常表达有助于胚胎发育和组织修复，我们想知道它是否可能用于再生医学治疗？

Sedivy教授解释说，Myc是一个调控许多其他基因的关键基因。如果表达过量，会引发癌症；相反，减少表达量则能促进健康老龄化。研究表明，癌细胞中Myc过多是癌症的起因。在小鼠实验中，降低Myc表达量后，小鼠的寿命得以延长。

对于将Myc应用于再生医学，Sedivy教授建议必须非常谨慎。如果利用Myc促进组织再生，必须考虑癌症风险。Myc过多会带来这种副作用。

2. 衰老研究的方向

由于衰老研究不同于其他疾病，其成果将惠及每一个人，因此大家对衰老研究的发展方向非常感兴趣。

近年来，Sedivy教授发表了多篇关于表观遗传学的文章。我们借此机会询问为什么许多衰老研究转向表观遗传学？

Sedivy教授指出，表观遗传学是最近几年才被深入理解的领域，它在包括癌症在内的许多过程中都起着重要作用。许多抗癌药物具有表观遗传作用。最近，衰老也成为这一领域的研究对象。表观遗传不仅调控衰老，还调控发育、疾病等多种过程。基因的遗传调控在每个人中是固定的，而表观遗传学则解释环境的影响，例如饮食量、环境污染物暴露等都会产生表观遗传效应。

有报道称多细胞生物不可能同时延缓细胞老化和抑制癌细胞过度生长，这意味着抗衰老是不可能的。对此，我们咨询了Sedivy教授的看法。

Sedivy教授认为，细胞老化和癌症的原因不同，但不能完全割裂。延长寿命和促进健康是可行的，同时可以通过寻找原因和干预来预防癌症。

Sedivy教授坚信，抗衰老治疗毫无疑问是真正的科学。关于衰老的现代研究还很年轻，类似于三十年前的癌症研究，当时花了数十年才找到有效的抗癌药物。如今，衰老研究正走在类似的道路上，需要十年或二十年才能酝酿出真正的抗衰老治疗。