当组织出现外伤或伤口时，白细胞会富集在受损组织周围。它们的主要功能是修复受损组织，但除此之外，这些细胞还会释放致痛物质，在组织发生炎症时产生痛觉的过程中扮演重要角色。这也适用于某些伴有炎症和疼痛的慢性疾病，如关节炎。

然而，矛盾的是，这些白细胞不仅释放致痛物质，同时还会产生内源性阿片样肽（如内啡肽）。这些肽具有与用于治疗疼痛的麻醉剂相似的效应。一项由西班牙格拉纳达大学（UGR）科学家领导的研究发现，在组织发生炎症时，Sigma-1受体抑制剂能够增强内源性阿片样肽的麻醉效应，从而使得白细胞缓解疼痛。

“我们发现了一种全新的基于最大化免疫细胞止痛潜能的止痛方法，这对于患有致痛性炎症的病人而言具有很大的价值。”该研究领导者、UGR神经科学系和药学系教授Enrique J. Cobos del Moral说道。

该研究发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS），为开发新型镇痛药物提供了新思路。Sigma-1受体是一种在多种细胞中表达的分子，其抑制剂可能通过调节免疫细胞的功能来增强内源性镇痛机制，从而减少对外源性阿片类药物的依赖，避免其副作用。

参考资料：

Miguel A. Tejada et al. Sigma-1 receptors control immune-driven peripheral opioid analgesia during inflammation in mice, Proceedings of the National Academy of Sciences (2017). DOI: 10.1073/pnas.1620068114