美国宇航局（NASA）“新视野”号探测器于2019年1月成功飞掠太阳系边缘的柯伊伯带天体“天涯海角”（Ultima Thule），并传回了首批高分辨率图像。

“天涯海角”位于距离地球约65亿公里的太阳系边缘，是柯伊伯带成员之一。柯伊伯带是环绕太阳、由冰冻物质组成的盘状区域，其距离比海王星远20多亿公里，也是太阳系形成早期的遗留物。

“新视野”号于元旦后不久以约3500公里的高度掠过“天涯海角”，创下人类探测器探索最远星体的纪录。探测器在飞掠期间捕获了数GB的照片和数据，预计将在未来数月逐步回传地球。首批图像显示，“天涯海角”呈现类似“雪人”的双球结构，为科学家提供了太阳系早期形成过程的重要线索。

任务执行总监鲍曼表示，“新视野”号状况良好，已完成最远距离的飞掠行动。部分影像和数据已传回约翰霍普金斯大学应用物理实验室，科学家得以首次近距离观察这颗古老天体的组成物质。

据估计，柯伊伯带中像“天涯海角”这样的天体有成千上万个，长期处于极寒状态，为研究46亿年前太阳系的形成提供了宝贵信息。