美国圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员利用类似许多眼科诊所中使用的技术，在无症状的老年患者中发现了提示阿尔茨海默病的证据。该研究采用一种名为光学相干断层扫描血管成像（OCTA）的非侵入性技术，检查了30名平均年龄在75岁左右的研究参与者的视网膜，这些参与者均未表现出阿尔茨海默病的临床症状。

约一半参与者通过PET扫描或脑脊液检测显示阿尔茨海默病相关蛋白淀粉样蛋白或tau蛋白水平升高，提示他们虽无症状但可能发展为阿尔茨海默病。另一半参与者的PET扫描和脑脊液分析结果正常。

在研究对象中，17人PET扫描和/或腰椎穿刺结果异常，且均出现视网膜变薄和视网膜中心区域无血管的显著区域。而PET扫描和腰椎穿刺结果正常的患者视网膜表现正常。

华盛顿大学眼科与视觉科学教授Rajendra S. Apte表示：“在淀粉样蛋白或tau蛋白水平升高的患者中，我们检测到视网膜中心区域显著变薄。我们所有人的视网膜中心都有一个无血管的小区域，负责最精确的视力。我们发现，在临床前阿尔茨海默病患者中，这一无血管区域显著扩大。”Apte补充道：“视网膜和中枢神经系统紧密相连，大脑的变化可能反映在视网膜细胞中。”

该发现仍需更多患者研究来验证。但如果通过眼科检查检测到的变化可作为阿尔茨海默病风险的标志物，未来或许可能对40-50岁的人群进行筛查，以评估其患病风险。阿尔茨海默病引起的严重脑损伤可能在记忆丧失和认知衰退等症状出现前数年就已发生。据估计，阿尔茨海默病相关斑块可在症状出现前20年在大脑中积累，因此研究人员一直在寻找更早检测该疾病的方法。

该研究于8月23日发表在《美国医学会眼科杂志》上。