官方数据显示，2022年末，我国60岁及以上人口达2.8亿。去年9月，国家卫健委发文称：“十四五”时期，我国将从轻度老龄化进入到中度老龄化。

「变老」是每个人都逃不开的话题，除了白发皱纹、眼花耳背、体能下降等岁月痕迹，认知功能障碍也是衰老的重要表现，严重影响老年人的生存质量，也给家庭和社会带来沉重的照护负担。

为了奔向延长健康寿命、减轻医疗负担、增强社会活力的美好愿景，目前，“健康老龄化”理念受到广泛推崇，各国科研人员也不断为之努力。

近日，来自耶鲁大学医学院、美国加州大学旧金山分校等单位的研究人员，在Nature子刊Nature Aging上发表了一篇题为“Longevity factor klotho enhances cognition in aged nonhuman primates”的研究论文[1]，不但突破性发现了长寿因子klotho可增强老年恒河猴的认知能力，与此同时，令人震惊的是，较低剂量Klotho（10μg/kg）治疗效果良好，出现了明显的认知改善，而更高剂量的治疗无效，为人类衰老相关认知障碍治疗提供新的思路和希望！

https://doi.org/10.1038/s43587-023-00441-x

Klotho（KL）是一种长寿因子，被认为是参与哺乳动物衰老过程的基因，参与多个重要生理学功能功能，影响着胰岛素和成纤维细胞生长因子（FGF）信号、Wnt和n-甲基-d-天冬氨酸受体（NMDAR）功能。因其抑制衰老、延年益寿的功能，故以希腊命运女神克洛托的名字命名。

既往研究表明，小鼠中Klotho的全身性升高增加了突触可塑性、认知能力及神经对衰老、阿尔茨海默病和帕金森病相关毒性的恢复能力[2]。但尚未对大脑遗传、解剖和功能复杂性增加的动物模型——非人类灵长类动物（NHPs）进行研究，仍存在知识缺口。

恒河猴与人类有93%的系统发育相似性（小鼠70%），具有与人类相似的遗传多样性，并表现出复杂的高阶认知功能。和人类一样，恒河猴经历了由年龄引起的认知能力下降和突触变化，但没有明显的神经元损失，损害了包括海马和前额叶皮质（PFC）在内的大脑区域。

随着年龄的增长，PFC在工作记忆等执行功能中起作用，并且在恒河猴中显示出年龄诱导的神经元放电缺陷、受调节的蛋白激酶C（PKC）活性、神经递质平衡和结构衰退。

该研究的主要目标是测试恒河猴中是否存在一种Klotho剂量，能将血清中Klotho水平提高到人类生命周期的存在范围，并在增强认知功能治疗效果上与小鼠实验相当。次要目标是在恒河猴中探索更高剂量的Klotho，以测试Klotho介导的认知益处是否可能是剂量依赖性的。

研究者首先合成了恒河猴来源的Klotho蛋白（96%同源于人类），并通过小鼠实验验证了其功能活性。使用的是α-klotho蛋白的循环激素形式，而不是跨膜形式。

测试了先前验证可增加小鼠突触和认知功能的Klotho剂量（10 μg/kg）的效果。与预期相同，小鼠外周给药4小时后，恒河猴Klotho增强了突触效能的长期增强（LTP），与此同时，Y迷宫中的工作记忆也有所提高。提示该剂量的恒河猴形式的Klotho蛋白在小鼠大脑中具有生物活性。血清Klotho水平方面，给药4小时后，小鼠血清Klotho水平增加了约6倍。

图：恒河猴klotho具有生物活性，可提高老年恒河猴血清klotho水平（来源：[1]）

在小鼠身上完成初步验证后，在本次研究的主人公——恒河猴上的实验正式拉开帷幕。大家可以猜一猜，经Klotho外周干预，在恒河猴身上是否会出现与小鼠类似的血清Klotho水平增加？

研究者给恒河猴外周注射了不同剂量的Klotho（0.4-30 μg/kg s.c.），发现10 μg/kg的治疗剂量可显著提高血清水平5倍，值得注意的是，在人类脐带血中观察到的血清Klotho水平比成人同样高5倍，两者幅度一致。

接下来，研究者探究了单次外周给药10 μg/kg Klotho对老年恒河猴（平均年龄21.78岁，相当于人类年龄65岁）认知能力的影响。

认知测试使用空间延迟反应（SDR）进行，该任务评估工作记忆和空间记忆，包括正常记忆负荷（NML；更容易的任务）和高内存负载（HML；更艰巨的任务）。

数据表明，10 μg/kg的Klotho增强了老年恒河猴的认知能力，这种效应在NML和HML的记忆测量中都持续了至少2周。

与NML相比，Klotho对HML的影响更大，这可能是因为HML是一项更困难、更敏感的任务，需要改进的动态范围更大。

图：恒河猴klotho增强老年恒河猴的认知能力（来源：[1]）

那么，Klotho的剂量是不是越高越好呢？本研究中，高剂量的Klotho（20和30 μg/kg）并未增恒河猴认知能力。提示在人类认知能力增强治疗的窗口期，可能需要更低、更“生理性”的激素水平。

关于这一发现，研究者认为，由于Klotho具有多效性作用，因此可以有趣地推测，其在低剂量下作用的特异性代表了一种平衡的、跨信号系统的多模态效应，固有地有利于提高认知。高剂量的Klotho，超过人类一生中所经历的剂量，可能会对信号系统产生不同的影响，造成不再增强认知的失衡。

综上所述，较低剂量的Klotho可以增强老年NHPs的认知能力，这表明外周治疗或补充这种内源性物质可能对人类衰老有治疗作用。期待有一天能见证该研究的临床应用，让更多被认知功能障碍困扰的老年人享受到健康幸福的晚年！