阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，估计影响约600万美国人和全球3300万人。然而，大量患者尚未得到诊断。弗吉尼亚理工大学Carilion医学院的一项新研究发表在《阿尔茨海默病杂志》上，首次揭示了阿尔茨海默病患者大脑中关键膳食抗氧化剂——叶黄素、玉米黄质、番茄红素和维生素E的水平仅为正常大脑的一半。较高的叶黄素和玉米黄质膳食摄入与更好的认知功能以及降低痴呆或阿尔茨海默病风险密切相关。

该研究首次证明了阿尔茨海默病大脑中重要膳食抗氧化剂的显著缺乏。医学院基础科学教育系教授C. Kathleen Dorey指出：“这些结果与大型人群研究一致，那些饮食富含类胡萝卜素、血液中叶黄素和玉米黄质水平高、或视网膜中黄斑色素积累多的人，患阿尔茨海默病的风险显著降低。不仅如此，我们相信富含类胡萝卜素的饮食有助于在所有年龄段维持大脑的最佳状态。”

类胡萝卜素与健康大脑

由于正常大脑功能和对错误折叠蛋白质的反应持续产生反应性氧化分子，大脑容易受到累积氧化损伤的影响，而健康饮食提供的抗氧化剂可以预防这种损伤。类胡萝卜素是强大的抗氧化剂，常见于五颜六色的植物中。叶黄素在羽衣甘蓝和菠菜中含量丰富，玉米黄质在玉米和橙子辣椒中含量最高。

2004年，Dorey和北卡罗来纳州Craft Technologies的Neal E. Craft首次报道大脑选择性地积累类胡萝卜素，如叶黄素、玉米黄质和β-隐黄质。此后，全球研究人员证明，黄斑色素中叶黄素和玉米黄质水平较高的人认知能力更好，饮食或黄斑色素中这些类胡萝卜素含量最高的人痴呆风险较低。

拉什大学记忆与衰老项目跟踪了芝加哥1000多名参与者十余年的饮食和认知表现，评估其类胡萝卜素摄入量。结果发现，遵循MIND饮食（富含抗氧化剂的水果、坚果、蔬菜和鱼类，低肉类和糖果）的人，阿尔茨海默病诊断风险降低，死前认知能力更高，且与阿尔茨海默病相关的脑病理学更少。此外，十年间总类胡萝卜素或叶黄素/玉米黄质摄入量最高的人，患阿尔茨海默病的风险降低了50%。

类胡萝卜素与大脑保护的相关性

尽管研究强烈暗示类胡萝卜素保护大脑免受导致阿尔茨海默病的损害，但此前缺乏直接证据。Dorey-Craft团队在《阿尔茨海默病杂志》六月刊上的报告填补了这一空白。他们比较了有和无阿尔茨海默病脑病理学的大脑中的类胡萝卜素水平，发现患有阿尔茨海默病神经病理学的大脑其叶黄素、玉米黄质、番茄红素和生育酚水平显著降低。其中，番茄红素、玉米黄质和视黄醇的浓度仅为年龄匹配的无病理大脑的一半。

诊断与限制未来阿尔茨海默病

这一新证据进一步支持了越来越多的观点：在阿尔茨海默病诊断之前及之后，增加类胡萝卜素膳食摄入可能减缓认知下降。研究还表明，视网膜选择性地从饮食中积累叶黄素和玉米黄质，形成可见的黄色黄斑色素，增强视力并保护光感受器。通过无创测量患者的黄斑色素光密度，研究人员可以估计大脑中叶黄素和玉米黄质的浓度。

Dorey说：“阿尔茨海默病新疗法的最新进展显示出令人兴奋的前景，作为减缓疾病进展的有效方法。如果我们的数据激励人们通过丰富多彩的饮食、丰富的类胡萝卜素和定期锻炼来保持大脑最佳状态，我会很高兴。现有研究表明，这也可能降低痴呆风险。”