研究人员敦促各国政府将购买香烟的法定年龄提高至22岁或更高，因为一项研究发现，随着年龄增长，吸烟的成瘾性降低，戒烟也更容易。该研究已在2023年欧洲心脏病学会（ESC）大会上发表。

2020年，全球超过五分之一的人使用烟草，而烟草导致多达一半的使用者死亡。与不吸烟的同龄人相比，50岁以下的吸烟者患心血管疾病的风险高出五倍。在许多国家，购买烟草的法定年龄为18岁，但部分国家没有年龄限制。据估计，每天吸烟的成年人中近十分之九在18岁时首次尝试吸烟，99%的人在26岁时首次尝试吸烟。

本研究探讨了开始吸烟的年龄、尼古丁依赖与戒烟之间的关系。研究对象为曾前往日本戒烟诊所的吸烟者。参与者完成了Fagerström尼古丁依赖测试（FTND），该测试通过问题如“醒来后多久吸第一支烟？”、“在禁止吸烟的地方是否难以克制？”以及“每天吸多少支烟？”来评估依赖程度。总分表明尼古丁依赖程度：低（1-2分）、低至中度（3-4分）、中度（5-7分）或高（8分及以上）。

参与者根据开始吸烟的年龄分为两组（20岁以下和20岁以上），以20岁为界限（日本的法定吸烟年龄）。通过测量呼出气一氧化碳水平反映过去24小时吸烟量。戒烟定义为过去7天内不吸烟且呼出气一氧化碳低于7 ppm。

研究人员分析了开始吸烟年龄与尼古丁依赖及成功戒烟之间的关联，并根据性别和就诊年龄进行了调整。研究纳入1,382名吸烟者（30%为女性），首次就诊平均年龄58岁。其中556人在20岁前开始吸烟（早期吸烟者），826人在20岁或以上开始（晚期吸烟者）。

晚期吸烟者每天吸22支烟，早期吸烟者每天吸25支。早期吸烟者呼出气一氧化碳水平更高（19 vs. 16.5 ppm），FTND评分也更高（7.4 vs. 6.3）。早期吸烟者成功戒烟的比例不足一半（46%），而晚期吸烟者为56%。调整性别、就诊年龄和戒烟辅助工具后，比值比为0.711，表明早期吸烟者成功戒烟的可能性降低30%。

进一步将参与者按开始吸烟年龄分为四组（17岁及以下、18-19岁、20-21岁、22岁及以上），FTND评分分别为7.5、7.2、6.7和6.0，表明22岁及以上开始吸烟者对尼古丁的依赖程度更低。

日本京都国立医院组织京都医疗中心的研究作者Koji Hasekawa博士表示：“我们的研究结果表明，过早开始吸烟与较高的尼古丁依赖性相关，即使在年轻成年期也是如此。研究表明，将购买尼古丁的法定年龄提高至22岁或以上，可能减少尼古丁成瘾及面临不良健康后果的人数。”