科学家们在不使用精子、卵子或受精的情况下开发出了类似人类胚胎的结构，为流产和出生缺陷的研究带来了希望，但也引发了新的伦理问题。

今年早些时候，世界各地的几个实验室发布了未经同行评审的预印本研究，描述了他们早期人类胚胎样结构的发育。

但现在，一个小组的研究发表在同行评审的《自然》杂志上，描述了他们如何诱导人类胚胎干细胞自组织成类似于早期胚胎的模型。

这项研究受到一些科学家的欢迎，认为这是一项“令人印象深刻”的进步，可以帮助解开怀孕早期不稳定阶段的秘密，而怀孕早期阶段是失败最常见的时期。

然而，这项工作将重新引发关于实验室培育的人类胚胎模型开发是否需要更明确的道德规则的争论。

由以色列魏茨曼研究所的巴勒斯坦科学家雅各布·汉纳领导的研究人员利用了胚胎干细胞的力量，它可以变成任何类型的细胞。

他们制作了长达 14 天的胚胎模型，这是许多国家人类胚胎实验室研究的法定限制，也是大脑等器官开始发育的时间点。

研究人员表示，他们的工作与其他团队的工作不同，因为它使用的是化学修饰的胚胎干细胞，而不是基因修饰的胚胎干细胞，并且产生的模型更像真正的人类胚胎，配有卵黄囊和羊膜腔。

英国弗朗西斯·克里克研究所的詹姆斯·布里斯科说， 这些相似之处可能使这些模型对于流产、出生缺陷和不孕症等疾病的研究更有用。

该生物医学研究慈善机构的主要小组负责人兼副研究主任布里斯科说，该模型“似乎在发育的早期阶段产生了形成组织的所有不同类型的细胞”。

这项研究“是为了解人类发展时期迈出的一步，在这个时期，许多怀孕失败，而且迄今为止一直很难研究。”

未参与这项工作的研究人员和科学家都强调，这些模型不应被视为人类胚胎。

研究指出，这种结构“与子宫内的情况非常相似，但并不完全相同”。

生成模型的成功率也很低，干细胞正确组织的几率很小。

英国雷丁大学干细胞生物学专家 Darius Widera 表示， “与今年早些时候发表的类似研究相比，这些胚胎样结构包含发育中胚胎中发现的大部分细胞类型。 ”

这项研究和其他最近的工作表明“人类胚胎模型变得越来越复杂，更接近正常发育过程中发生的事件。”

他补充说，这凸显出“比以往任何时候都更需要强有力的监管框架”。

在英国，剑桥大学已开始开发该国第一个基于干细胞的人类胚胎模型的治理框架。

英国法律禁止在实验室中培养人类胚胎超过 14 天，但由于干细胞衍生的结构是人工形成的，因此现行法规并未明确涵盖它们。

尽管如此，大多数研究人员现阶段都对他们的工作采取了自愿限制。

魏茨曼研究所的研究在 14 天之后才开发出模型，并且不涉及将模型转移到人类或动物子宫中。