探险家们多年来一直未能找到青春之泉。事实证明，神奇的抗衰老灵丹妙药可能一直就在我们体内。

冷泉港实验室 (CSHL) 助理教授 Corina Amor Vegas 及其同事发现，T 细胞可以通过重新编程来对抗衰老。如果进行正确的基因修饰，这些白细胞可以攻击另一组称为衰老细胞的细胞。这些细胞被认为是造成我们晚年生活中许多疾病的原因。

衰老细胞是那些停止复制的细胞。随着年龄的增长，它们会在我们的体内积聚，导致有害的炎症。虽然目前存在几种可以消除这些细胞的药物，但许多药物必须随着时间的推移反复服用。

作为替代方案，Amor Vegas 和同事转向了一种名为 CAR（嵌合抗原受体）T 细胞的“活”药物。他们发现可以操纵 CAR T 细胞来消除小鼠体内的衰老细胞。结果，老鼠最终过上了更健康的生活。他们的体重较低，新陈代谢和葡萄糖耐量得到改善，体力活动也有所增加。所有的好处都没有任何组织损伤或毒性。

“如果我们将它给予老年小鼠，它们就会恢复活力。如果我们将它给予年轻小鼠，它们就会衰老得更慢。目前没有其他疗法可以做到这一点，”阿莫·维加斯说。

也许 CAR T 细胞的最大威力是它们的寿命。研究小组发现，年轻时只需服用一剂即可产生终生影响。这种单一治疗可以预防晚年常见的疾病，如肥胖和糖尿病。

“T 细胞具有形成记忆的能力，并能在体内长期存在，这与化学药物非常不同，”Amor Vegas 解释道。 “有了 CAR T 细胞，你就有可能获得这种治疗，然后就这样了。对于慢性病来说，这是一个巨大的优势。想想每天需要多次治疗的患者与你接受输液的患者，然后你就可以了。”很高兴能继续工作多年。”

CAR T 细胞已被用于治疗多种血癌，并于 2017 年获得 FDA 批准用于此目的。但 Amor Vegas 是最早证明 CAR T 细胞的医学潜力比癌症更进一步的科学家之一。

Amor Vegas 的实验室目前正在研究 CAR T 细胞是否能让小鼠不仅活得更健康，而且寿命更长。如果是这样，社会将离令人垂涎的青春之泉更近一步。