最近的一系列研究发现，从瓶装水到肉类和植物性食品，我们消耗的几乎所有东西中都存在微塑料。现在，新墨西哥大学健康科学研究人员使用一种新的分析工具来测量人类胎盘中存在的微塑料。

在《毒理学科学》杂志上发表的一项研究中，由新墨西哥州药物科学系摄政教授 Matthew Campen 博士领导的研究小组报告称，在所有 62 个测试的胎盘样本中都发现了微塑料，浓度范围为 6.5至每克组织 790 微克。

尽管这些数字可能看起来很小（一微克是百万分之一克），但坎彭担心环境中微塑料数量稳步增加对健康的影响。

对于毒理学家来说，“剂量决定毒药”，他说。“如果剂量继续增加，我们就会开始担心。如果我们看到对胎盘的影响，那么这个星球上的所有哺乳动物生命都可能受到影响。这不好。”

在这项研究中，坎彭和他的团队与贝勒医学院和俄克拉荷马州立大学的同事合作，分析了捐赠的胎盘组织。在一个称为皂化的过程中，他们对样品进行化学处理，将脂肪和蛋白质“消化”成一种肥皂。

然后，他们在超速离心机中旋转每个样品，在管底部留下一小块塑料。接下来，他们使用一种称为热解的技术，将塑料颗粒放入金属杯中，并将其加热到 600 摄氏度，然后捕获不同类型的塑料在特定温度下燃烧时排放的气体。

“气体排放进入质谱仪并给你一个特定的指纹，”坎彭说。“这个真的很酷。”

研究人员发现胎盘组织中最常见的聚合物是聚乙烯，用于制造塑料袋和瓶子。占塑料总量的54%。聚氯乙烯（俗称 PVC）和尼龙各占总量的 10% 左右，其余由九种其他聚合物组成。

坎彭实验室的博士后、药学博士马库斯·加西亚（Marcus Garcia）进行了许多实验，他表示，到目前为止，很难量化人体组织中存在多少微塑料。通常，研究人员会简单地计算显微镜下可见的颗粒数量，即使有些颗粒太小而看不见。

他说，利用新的分析方法，“我们可以将其带到下一步，以便能够充分量化它，并说，‘这是多少微克或毫克’，具体取决于我们拥有的塑料。”

自 20 世纪 50 年代初以来，全球塑料使用量呈指数增长，为地球上的每个人产生一吨塑料废物。所生产的塑料约有三分之一仍在使用，但其余大部分已被丢弃或送往垃圾填埋场，在那里塑料因暴露于阳光中的紫外线辐射而开始分解。

加西亚说：“这些物质最终会进入地下水，有时会雾化并最终进入我们的环境。” “我们不仅通过摄入，还通过吸入获得它。它不仅影响我们人类，还影响我们所有的动物——鸡、牲畜——以及我们所有的植物。我们在一切事物中都看到了它。”

Campen 指出，许多塑料的半衰期很长，即一半样品降解所需的时间。“所以，有些东西的半衰期是 300 年，另一些东西的半衰期是 50 年，但从现在到 300 年，一些塑料会降解，”他说。“我们在环境中看到的那些微塑料可能已经有 40 或 50 年的历史了。”

虽然微塑料已经存在于我们的体内，但尚不清楚它们可能对健康产生什么影响（如果有的话）。传统上，塑料被认为具有生物惰性，但有些微塑料非常小，以纳米（十亿分之一米）为单位进行测量，并且能够穿过细胞膜，他说。

Campen 表示，人体组织中微塑料浓度的不断增加可能解释了某些类型的健康问题令人费解的增加，例如50 岁以下人群的炎症性肠病和结肠癌，以及精子数量的下降。

他说，胎盘中微塑料的浓度特别令人不安，因为该组织只生长了八个月（怀孕大约一个月后开始形成）。“你身体的其他器官会在更长的时间内积累。”

坎彭和他的同事正在计划进一步研究来回答其中一些问题，但与此同时，他对全球塑料产量的不断增长深感担忧。

“情况只会变得更糟，而且趋势是每 10 到 15 年就会翻一番，”他说。“所以，即使我们今天就阻止它，到 2050 年，背景中的塑料数量将是现在的三倍。而且我们今天不会阻止它。”