大脑中的蛋白质影响阅读行为

        据8月15日“每日科学”网站报道：最近在艾伯塔大学的研究中发现，孩子大脑中的白质组织(尤指大脑及脊髓中的白色神经组织，主要由有髓鞘的神经纤维组成)同他们的阅读能力表现之间存在着相互关系。研究提出，在孩子们中间出现的阅读困难很可能有神经学上的起因和缘由。

        该研究由艾伯塔医学研究传统基金会的资深学者克里斯蒂安-布里奥主持，布里奥博士是生物医学工程系的一名教授，他和来自读写能力研究中心的琳达-菲利普斯博士一起合作，用一种磁共振成像技术，又称为扩散张肌磁共振成像，来测定哪部分脑组织和阅读能力相关联。这项研究由加拿大语言和阅读能力研究网提供资助，研究结果发表在最近的“神经映象”期刊上。

        “所有的这些复杂的感知任务都涉及到大脑中的许多区域。要观察大脑内部的这种感知任务的一个常用方法就是使用众所周知的功能性核磁共振成像技术。通过核磁共振成像技术，当你阅读或执行一个任务时，你观察大脑的外部有什么反应及神经元(构成脑、脊髓、神经的传导脉冲波的细胞，包括一个带有一个或多个树突和轴突的成核细胞)有什么变化。”布里奥博士说，“在大脑中存在着与一个人阅读能力好坏相联系的结构性特征。”

        布里奥博士和他  的研究小组在32名9到12岁的孩子身上进行了他们的研究，既观察了他们的阅读能力又注意了他们的白质样式。白质包括了大脑中的大多数深层的部分而且控制着信息的传输，但是，中枢神经系统的灰白质则负责信息的加工处理。研究人员们很早以前就对白质样式对阅读能力的指示作用有所察觉。

        “在阅读时同等重要的是，大脑中的不同部分需要交流，它们交流的方式是通过大脑中这些白质的轨迹来进行的。白质相当于其中的连接线。”布里奥博士说，“用我看它的方式来解释，灰质就好像几台不同的电脑，白质则是它们之间的连线或者说以太网光缆，把它们都连接起来并让它们之间可以互相通讯。”

        研究人员们把他们的研究集中在能连接大脑不同部分的“(连线”--白质上，并在阅读能力缺失的小孩身上发现了可以测量得到的连线--白质差异。他们发现，白质“连接”的连通性越强，小孩的阅读能力也越好。

        照布里奥博士的看法，大脑中涉及阅读困难的区域位于人脑的左半球，在颞腔壁的白质中。这个区域也很可能和附近的巴洛克区及温尼可区相关，据我们知道，这两个区域是控制语言综合和语音理解的。

        在之前的一份斯坦福大学的研究中也发现，成人诵读困难者和诵读正常者在白质完整性方面也存在着一致的差异。布里奥博士和他的小组正是基于这个研究并把焦点扩展到小孩身上，因为阅读困难同白质完整性之间的联系就好像鸡和蛋哪个先的争论一样，要分清白质差异是阅读困难的原因还是结果是很困难的。

        “在对成人的研究中，你根本就无法知道，到底是在诵读困难的成人身上是白质差异引起的阅读困难，还是因为成人诵读困难者一生都不能阅读，于是他们就此失去了这种连接。”布里奥博士说，“所以通过观察越来越小的孩子，我们可以向前研究，并且  开始排除后一种观点，我们可以断定到底白质的不完整是阅读困难的起因还是症状。”

        基于这份研究的结果，布里奥博士倾向于认为，阅读能力的缺失很可能是由白质完整性问题引起的。虽然这个结论还有待于通过对更小年龄群的小孩的深入研究才能得到更进一步的证明。来自这份研究中的数据表明，小孩身上的阅读困难可能还存在着神经学方面的原因，布里奥博士称，这并不是诵读困难症诊断的最好工具。“我们所观察到的是一些微妙的差异，我认为这并不会变成一个诊断的工具。但这会更好地帮我们来弄清楚引起这个问题的原因，以便我们进一步地介入，并观察介入是否对白质所在的那个特殊区域有影响。”

        “每个人的发育情况都各不相同，我们知道白质随着大脑发育阶段的不同肯定也会有变化，甚至在十多岁和年轻的成年人之间差别就很大。”布里奥博士现在正在寻找年纪在11-16岁的健康男孩来做核磁共振成像来研究大脑的发展情况。在经得他们的父母同意后，自愿者将接受20-30分钟的核磁共振扫描。 (责任编辑：泉水)

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