人类Y染色体在今后600万年内不会退化

        据MSNBC新闻网8月31日消息，来自美国麻州剑桥怀海德生物医学研究所的科学家们预测，人类Y染色体在今后的600万年里都不会消失。

        Y染色体作为决定男性性别的染色体，曾经有科学家怀疑在漫长的进化过程中，Y染色体遗失了部分基因，因此很有可能会在1000万年后彻底消失。现在看来这是杞人忧天了。

        怀海德生物医学研究所研究人员David  Page认为，在染色体进化过程中基因流失的速度将会减缓，这与先前的数学计算相吻合。

        Y染色体出现在3亿年前，然后在漫长的演变过程中失去了像其他染色体那样能够去除损坏DNA的机能，而且使得数百个原始基因都无法产生作用。至现在，一条Y染色体拥有27个基因。

        2003年时，Page曾经发现当代的Y染色体拥有一种奇特的机能，可以固定住约一半的基因使其不会流失。但也有一部分科学家并不同意这一观点。现在，Page的新发现主要聚焦于Y染色体无法控制的那部分基因。

        人类/黑猩猩比较

        在约600万年前，人类和黑猩猩走上了各自进化的道路，因此科学家们有理由相信对两者Y染色体的比较将会找出其中一个物种在进化过程中退化的基因。

        研究人员发现，黑猩猩的染色体中有5个基因已经退化，而人类染色体中没有这种现象。Page将此称为“不平衡性”。他认为在600万年的进化过程中，即使人类Y染色体有基因流失也是极少一部分。因此，对于Y染色体将在1000万年后消失的说法可以不予理会。

        是时间问题，而不是会不会的问题

        但是，澳大利亚国立大学的基因研究员Jennifer  A.  Marshall  Graves十分赞成Y染色体最终将消失的理论，虽然认为Page的研究很“精彩”，但仍然无法动摇她的观点。

        她认为真正的问题只有一个，就是Y染色体什么时候会消失，而不是Y染色体会不会消失。

        她指出，一些动物体内的Y染色体早已经消失，我们没有理由希望这种情况不会在人类身上发生。一旦发生的话，人类体内的其他染色体可能会接管Y染色体决定性别的功能。

                  英文原文链接参见：http://www.msnbc.msn.com/id/9146267/ (责任编辑：泉水)

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