多国科学家绘出海胆基因组序列草图

        由多国科学家组成的研究小组９日报告说，他们绘制出了海胆的基因组序列草图。基因分析显示，这一无脊椎动物的基因组与人类基因组的相似程度高得出乎意料。

        由美国贝勒大学医学院领导的“海胆基因组测序项目”小组的科学家们报告说，他们的基因测序对象是一种雄性加利福尼亚紫海胆。研究显示，这种紫海胆含有超过８．１４亿个碱基对，科学家总共辨认出了它的２.３３万个基因，其中有７０７７个基因与人类“共享”。海胆作为一种无脊椎动物，外貌与人类相去甚远，基因组却与人类如此相似，令科学家们惊诧不已。这表明，海胆与人类的“基因联系”要比此前估计的亲近得多，堪称人类的“表亲”。

        海胆属于棘皮类动物，身体外部呈针垫状，圆形的内壳层外部覆盖着用来“扎”食物的刺状物和短小的管足，海胆就依靠这些管足在海底爬行。科学家们说，有了海胆和人类的这层新关系，以后可以利用海胆作为模型动物，研究人类的进化。

        研究小组对海胆基因组中的近１万个基因进行了仔细观察。分析还发现，海胆具有十分独特、复杂的先天免疫系统，这也许能从一个侧面解释，为什么海胆的寿命可长达１００年甚至更长。研究海胆的免疫系统也许能启发科学家们开发治疗人类某些顽疾的新药物。

        上述基因分析结果将发表在１０日出版的美国《科学》杂志上。

        科学家已完成海胆基因定序，发现这全身棘刺的小球球和人类关系出奇亲近，基因竟然有70%和人类相同，而且身怀已知动物里最精密的天然免疫系统。

        解开海胆基因密码，益处不少。海胆有些基因和人类的癌症、肌肉萎缩症、遗传性杭丁顿氏症(痴呆、身体不由自已晃动)等疾病有关连，可以协助专家研发新药。

        完成海胆基因定序的是国际科学家组成的“海胆基因组定序团队”，以加州紫色海胆样本，确定其2万3300个基因。

        第一个发现是，海胆和人类基因关系亲密的程度，超过基因40%与人类相同的果蝇。

        第二是海胆长寿，可活百岁或百岁以上，牠精密冠于所有动物的天然免疫系统可能要记一大功。人类的免疫系统大多是后天养成，必须学习辨识外敌，学习驱敌。海胆的免疫系统则天生认得并攻击对牠有害的细菌或病毒。牠这套免疫系统如何作用来抵抗传染病，能给科学家很好的启发。

        海胆外表简单，没有耳朵，也没有眼睛，却有主管味觉、嗅觉、听觉、视觉及平衡的基因。但定序团队里的布朗大学生物学教授维索尔说：“我研究海胆31年，现在才晓得牠们一直在看着我。”

        有些视觉基因藏在海胆的管足里，协助处理感觉信息，和人类运用视觉的方式大不相同，也是一奇。科学家说，不少海胆在一千公尺深海活动，那里并没有多少光线，牠们如何运用视觉基因，也值得深入研究。 (责任编辑：泉水)

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