对一种生物的基因组进行测序的时代结束了。11月20日，位于美国马里兰州贝塞斯达的国家人类基因组研究所(NHGRI)宣布，将向3所测序中心提供1.16亿美元的资金，用于开展“大规模”的基因组测序工作。然而与已往测序工作不同的是，这些研究的重点将不再针对某一种生物的基因组，而是揭示疾病的起源以及阐明疾病在生物体中的作用机制。这笔巨款将分配给参与人类基因组计划的3位关键人物——马萨诸塞州剑桥市Broad研究所的Eric Lander、密苏里州圣路易斯市华盛顿大学的Richard Wilson以及得克萨斯州休斯敦市贝勒医学院的Richard Gibbs。

人类基因组的测序工作于2003年正式完成，从那时开始，科学家们已经陆续完成了从小鼠到黑猩猩的一揽子生物的基因组测序工作，直到几天前，他们刚刚又在这份名单上成功地加上了蜜蜂和海胆这两种生物。通过这些研究，科学家们能够在多种基因组间进行比较，从而更好地理解物种间的相互关系以及它们的进化过程。与此同时，基因组测序技术也随之跳跃式地发展，并最终大大降低了研究成本。

就像NHGRI期望的那样，下一步的资金投入希望能够取得更为直接的医学成果。这些工作包括癌症基因组图谱——它是NHGRI与美国国家癌症研究所在一年前发起的旨在确定导致癌症的基因变化的一项研究计划。最初的研究结果已于今年9月份公布。那么为何还要开展更大规模的基因组测序工作呢？NHGRI科学主管、国立卫生研究院(NIH)下属基因组测序中心主任Eric Green表示：“在搞清人类基因组的内部机制以及它与疾病的关系之前，我们还有一段很长的路要走。”Green指出：“我们只有获得更多的测序结果才能够实现这一目标。”

在此基础上，NHGRI计划在明年为Broad研究所测序平台提供4800万美元，为华盛顿大学基因组测序中心提供4100万美元，为贝勒医学院的人类基因组测序中心提供2760万美元。NHGRI的所外研究副主任Jane Peterson表示，NHGRI将连续4年向这些机构提供资助，但每个中心第二年的额度将取决于前者的财务状况。

加利福尼亚州沃尔纳特克里克市能源部下属联合基因组研究所所长Edward Rubin认为：“对于基因组测序工作而言，这是一个令人兴奋的时刻。”他说：“未来的前景将真的改变。”
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