动物商业化克隆技术走出“冷宫”

        美国生物技术公司ViaGen在德克萨斯州开办着一家特殊的牧场，牧场的动物都是通过克隆技术出生的。在这家牧场里，你会看到12头棕白两种颜色相间的“花”牛，它们在牧场嬉戏着，时而互相抵角“打架”，时而一起奔跑互相追赶。这些出生只有两个星期的“乳牛”有一个共同的“父亲”———一头得过表演冠军的长角牛，因此它们拥有几乎完全相同的DNA，但因为由12只不同的母牛孕育克隆胚胎而出生，这些小牛在一起时表现得并不亲密。

　　2007年年初，一向反对胚胎克隆的美国政府终于在克隆技术上有了松动，美国食品和药物管理局宣布了一项新规定：克隆出生的牛、猪和羊等动物的肉和奶等都可以安全食用，这些食物与我们日常食用的肉奶具有同样的安全性。该规定一出台，对于长期艰难维持生存的动物克隆公司来说是很大的鼓舞。出于安全性考虑，ViaGen公司曾在2003年应美国食品与药物管理局的要求而停止向畜牧场主出售克隆动物，而现在随着“安全性”得到官方的肯定，公司必将为更多的美国牧场主克隆出优良品种的家畜，这一规定为公司在畜牧业中普及商业化克隆扫清了第一个障碍。

　　由于这一新规定还需要3个月的公示期和公众讨论期才能正式通过，所以美国人并不会马上在超市购买到克隆肉，即使最终获得通过，由于畜牧场主和消费者的谨慎态度，商业化克隆并不会马上走上“畅销”之路，但情况肯定会越来越好。

　　像ViaGen公司一样，许多生物技术公司一直在等待美国政府对动物克隆的商业许可，但最后“熬”过这个漫长等待幸存下来的公司只有几家，ViaGen是其中幸运的一个。该公司开办得比较早，几乎与“多利羊”同时诞生在1996年，而且其背后的投资者是亿万富翁约翰•斯柏林。10年来，克隆项目花去了他不少钱，约翰•斯柏林甚至还尝试克隆自己的爱狗米西，但最后以失败告终。

　　为了维持公司的正常运转，ViaGen公司还打“擦边球”，发展了其他相关的商业项目。公司为客户提供表演动物或竞技性动物的克隆服务，价格大约为克隆一头赛马15万美元，克隆一头斗牛1.5万美元，2006年公司克隆成功了67头动物。公司还成功开发出一种基因检测技术，可以对牛排等食物进行快速检测。另外,公司还为猫和狗等宠物提供DNA储存服务，等客户条件成熟时进行克隆。这些克隆服务在2006年为公司创造了2200万美元的业绩，但公司高层表示，要想实现赢利，公司还要再“熬”三年。

　　在现有克隆技术条件下，畜牧场主们为克隆自己想要的动物需要付出一大笔钱，这笔钱是他们无法承受的，所以克隆技术公司下一步还需要花时间不断完善动物克隆技术，降低克隆成本，使更多的客户接受并负担得起。Via鄄Gen公司预计2007年和2008年将分别克隆200头和800头动物，增强自己的技术能力，进一步降低成本。

　　对于想要克隆动物的畜牧场主来说，他们首先必须花1500美元购买ViaGen公司开发出的活体组织配套装置，用来收集想要克隆动物的组织细胞，收集后的细胞储存在液氮桶中，需要克隆的时候再取出来。克隆的步骤主要包括两步：将动物卵细胞的DNA取出，用需要克隆的动物DNA代替，即将要克隆动物的遗传物质移到卵细胞中，第二步就是培育卵细胞，将其培养成胚胎。目前ViaGen公司在这两步的成功率分别为60%%和35%%，提高这两个成功率是降低成本的关键。

　　胚胎移植到母体动物并怀孕后，母体动物与其他方式怀孕的母体没有什么区别，克隆动物出生后，公司会在自己的牧场喂养2个星期后再送给客户，小克隆动物回到主人的牧场继续成长。

　　随着克隆成本的降低和成功率的提高，越来越多的畜牧场主会选择克隆技术作为动物“传宗接代”的手段，因为这种繁殖手段继承父辈的“优点”最彻底，曾经无限神圣的克隆技术将成为一种“人工繁育技术”的代名词。克隆生物技术公司除了降低成本，还需要花很多精力说服畜牧场主和消费者接受动物克隆繁育技术和克隆动物食品的安全性。在最近美国一家调查机构对公众关于克隆的17个问题的调查中发现，大多数人对克隆并不很了解，但一提到克隆食品，大多数人会表现出拒绝的态度，生物技术公司希望美国食品和药物管理局新规定在公众讨论期能帮助更多的人提高动物克隆及其产品相关知识的认识，减少对克隆过程的恐惧感，逐渐接受克隆动物食品。ViaGen公司的专家表示:“任何一个新兴产业都有一个共性：问题总是比答案多，虽然刚开始门前冷清，门庭若市的繁荣场面终会出现在动物克隆这一新兴产业中。” (责任编辑：泉水)

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