1918年爆发流感大流行,在数个月内造成全球大约5000万人死亡,而今,科学家们发现,若改变病毒体的外壳蛋白结构,竟能延缓病毒的扩散,这项发现也许能作为科学家预防下一次流感的警示。
美国疾病管制及预防中心(Centers for Disease and Prevention)的科学家培养了一批1918年的H1N1流感病毒,但他们将病毒外壳上hemagglutinin蛋白的两个胺基酸改变,再将这些病毒滴到雪貂的鼻子(利用雪貂作为宿主是因为它的感染和传播方式与人类很相似)。受到H1N1病毒感染的雪貂仍会生病或死亡,但很明显的,牠们并不会感染隔壁笼的雪貂,这项发现发表于2月2日的Science期刊。到底为什么会这样呢?一般情况下,病毒是由咳嗽或打喷嚏的飞沫所传播,而被改过的H1N1病毒感染的雪貂,竟不会打喷嚏。研究人员认为当新的流感病毒造成大流行时,会由病毒外壳上的hemagglutinin蛋白附着到人类的鼻子或气管的黏膜细胞上,只要打喷嚏病毒就得以传播。 虽然H5N1病毒在全世界仍造成至少164人死亡,但令人感到欣慰的是,此病毒比较喜欢附着在禽类的肠道内,且目前并无法以人传人的方式传播。美国范德保大学(Vanderbilt University)的流行病学专家William Schaffner博士说:「研究流感病毒是一个很重要又精细的任务。」研究人员的下一步将要研究改变H5N1的hemagglutinin蛋白质结构,以观察H5N1病毒在hemagglutinin被改变后是否与H1N1病毒有一样的结果。 (责任编辑:泉水) |