性外激素抑制酶与飞蛾神经生物学

        9月27号的PNAS封面是一只色彩斑斓的飞蛾，来自加州大学昆虫学系的Maeda-Duffey实验室的研究人员发现了一种可以快速抑制飞蛾性外激素的酶，有助于搞清楚气味介导的飞蛾飞行迁徙的机理。

        雌性飞蛾在求偶期为了能够吸引雄性飞蛾会产生和释放一种微克级性激素，这么少量的激素，雄性飞蛾却能凭着的嗅觉系统捕捉到这种信号，这是由于在雄性飞蛾有一种名为PBPs（Pheromone-binding  proteins）的蛋白和嗅觉受体ORs（Odorant  receptors）在起作用。这一作用关系虽然大家都知道，但是其分子机理目前为止还是terra  incognita（未知之数，生物通注）。

        加州大学研究人员Walter  S.  Leal  和Yuko  Ishida  通过分离、克隆和表达了一个称为Antheraea  polyphemus  PDE的酶（简称为ApolPDE，是雄性触角中检测雌性外激素感应器（sensilla）中的一种酯酶），发现这种酶不仅可以降低雌性激素浓度，而且速度之快令人惊讶，例如当在1s的时间内用1ug的性激素刺激时，就连少至0.11pg级别的信号雄性飞蛾可以检测到。这些发现都加深了科学家们对于飞蛾嗅觉系统的了解，也为研究方法学提供了资料。 (责任编辑：泉水)

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