了解细胞凋亡的关键点至关重要

        虽然人们已经知道线粒体在细胞凋亡过程中起到一定的作用，但是到目前为止细胞在这个过程中最常采用的步骤还不清楚。

        细胞中的线粒体能够从血液中抽出能量并将这些能量以高能化学键分子即ATP形式储存起来。细胞的所有活动都需要ATP供能，而ATP就好比货币一样“购买”化学反应。St.  Jude的Douglas  R.  Green博士说，讽刺的是，到目前超过100000篇有关细胞凋亡的已出版的研究论文的结果因信息量巨大反而使人弄不清哪些信号途径对引发这个过程是最重要的。他的最新的论文刊登在10月7日的Science上。

        凋亡是个井然有序的过程，了解凋亡的关键点对研究人员找到控制这个过程的方法至关重要。如果找到这种控制方法就能够人为地让癌细胞自杀。但在实现这个理想之前，人们必须了解清楚引发凋亡的最重要的途径。

        凋亡过程中的关键事件是线粒体膜的降解。这种崩解使一些蛋白质能够冲出线粒体并帮助形成一种叫做凋亡体（apotosome）的自杀开关。凋亡过程的一些关键步骤发生在线粒体崩解之前，即所谓的线粒体的“楼上”。其他关键步骤则发生在线粒体崩解之后，即楼下。

        根据所有目前能够获得的信息，研究人员能够推测出巨大数目的分子和途径引发细胞凋亡。因此，当务之急是需要确定出这个过程的最重要的步骤，否则人们的注意力就会被相关的不是很重要的通往凋亡的“羊肠小道”分散太多的注意力和精力，从而错过了到达凋亡的主要“高速路”。 (责任编辑：泉水)

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