研究表明同性恋雄果蝇脑中“少根弦”

        日本科学家近日发现，同性恋转基因雄性果蝇大脑中缺乏正常雄性果蝇具有的一组神经细胞，研究结果刊登在１０日出版的最新一期英国《自然》杂志上。

        此前，科学家已经发现，通过改变雄果蝇的“无后”基因，就可以改变果蝇的性取向，即雄性果蝇对雌性失去兴趣。日本北海道教育大学的科学家发现，“无后”基因发生变异的雄果蝇都无法产生一种名为Ｆｒｕ的蛋白质。为了研究这种蛋白质的作用，他们对“无后”基因正常和出现变异的雄性果蝇的大脑进行了分析。

        结果表明，正常雄性果蝇大脑中存在一组神经细胞，这组神经细胞决定了果蝇的性取向，而正常雌性果蝇的大脑中是不存在这些细胞的。Ｆｒｕ蛋白质的作用就是在雄性果蝇的发育阶段保持这些细胞的活性。如果“无后”基因变异，缺少了Ｆｒｕ蛋白质的雄果蝇就会缺少这组神经细胞，导致性取向变化。

        科学家强调，果蝇的求偶行为与人类有很大差别，人类也不存在“无后”基因的对照基因，因此绝不能以此项研究结果类推人类同性恋的成因。

        果蝇的“无果实”基因首次被发现是因为突变的雄性表现出同性恋行为。它的基因产物在雄性和雌性之间有所不同，存在于整个中枢神经系统的各组神经元中，但没有发现明显的神经解剖差别。现在，研究人员在果蝇大脑中发现了雄性和雌性有所不同的表达“无果实”基因的一组神经元。这种差别是由主动除去雌性的神经前体细胞产生的。雄性特有的Fru蛋白抑制这种细胞程序死亡，使它们能形成一个神经回路，这个回路引导它们去追求雌性，而不是雄性。这个发现说明了一个特定的基因何以能够引导大脑发育以及随后的与性别有关的行为。在这个例子中，我们可以结合一个已经被发现的神经回路和“性别决定基因”的已经被确定的作用来理解性取向。本期封面所示为这一关键大脑区域中的神经元。 (责任编辑：泉水)

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