如何在地球“犄角旮旯”找未知生物(2)

　　地球当然不是汉斯真正的目标。他希望自己的“生命探测器”有一天能在火星上找寻生物，但在那之前，他得先在模拟地带进行实战演练。“在踏足火星前，你总想对自己寻找的答案更加确定些。”他告诉同事们说。不久前，汉斯在冰封火山中成功地找到一种“休眠”生物，这也再次坚定了他对外星生物的憧憬。

　　在5千米深的洋底，一群同样兴致十足的科学家正在练习“钓鱼”。事实上，来自俄勒冈大学的专家舒尔茨正致力于研究海底火山的生命迹象，因为此处的温度环境完全可以充当木星卫星‘欧罗巴’的标本。舒尔茨打算用一种特殊的仪器“抓住”从海地不断冒出的水泡，然后放在一个衡压的密封器皿中“观察”。他相信，这些水泡中的细菌在没有巨大气压的情况下可能会获得“新生”。

　　与此相比，卡内基梅隆大学太空专家的研究活动更像是“撒网”。他们开发了四种荧光染料，分别可以辨识出糖类、蛋白质、DNA和油脂这四种地球生命体中最常见的物质。届时，“漫游者”火星探测器只要在某个目标区域里“撒”下染料，出现荧光的地点就会被一一摄到照相机里，然后通过计算机将图片传回地球。

　　4.如何保护行星不受生物“交叉污染？

　　细心的人们一定会问：科学家们怎么才能确定，“漫游者”火星探测器发现的生物是土生土长的“外星物种”，而不是从地球上不小心带去的“偷渡客”？另外，就算果真找到了“外星人”，科学家们下一步又该怎么办？解决这些问题的重担都落到了NASA“行星保护”项目官约翰·兰默的肩上。

　　“行星保护”？第一次听到这个头衔的人们都忍不住对兰默窃笑一番。就连兰默自己都调侃说，大家很容易把他想象成科幻片里保护地球的“黑超特警”，“在大街上追逐外星生物的黑衣人”。实际上，作为星际“边境卫士”，他的职责是保护行星不受到各自生物的“交叉污染”：既不能让外星生物侵入地球，也不能让地球上的生物跑到其它行星上去繁殖。

　　举个最简单的例子，NASA在2003年结束对土星的“伽利略”探测计划时，曾想将太空船留在太空轨道里任其“自生自灭”。但兰默和他的同事却提出，万一太空船和欧罗巴（土星卫星）意外相撞，来自地球的有机体就有可能在欧罗巴大肆繁殖。于是，NASA最终还是决定让“伽利略”探测器坠毁于环境严酷的木星，结束14年的太空之旅。

　　当然，并非每次太空登陆都需要兰默如此煞费苦心。如果是在月球这种极端不适宜生命生存的环境，那么科学家们只需进行简单的基础清理就可以了。但对于像火星这样具有生命潜力的行星来说，探测任务就必须严格遵循“指导原则”———任何搜寻生物的仪器设备都必须经过严格消毒；如果探测目的地可能存在任何状态的水，那么所有探测器也都必须严格杀菌。

　　“在对外星生物了解不足的情况下，我们从原则上建议研究人员警惕任何太空样本，把它们视为高度危险品，直到有确凿证据显示它们安全无害为止。”兰默介绍说。鉴于安全考量，NASA对“天外来客”的态度看来并不怎么友好。

　　  越来越多的迹象显示，地球并不是浩瀚宇宙或太阳系中唯一的绿洲。为了加快人类的搜寻过程，全副武装的研究人员正向地球上的极限之地派出“侦查舰队”，他们在精密探测仪的帮助下凿掘冻土、潜入洋底、钻透地心，一切只为最终证明：人类在宇宙中并不孤单。

　　找外星人年表

　　☆收听

　　1960年，科学家进行了一项搜寻可能来自遥远天体电波的“奥兹玛计划”，在连续150多个小时的监听过程中，没有收到任何可疑信号。1992年，那些热衷于寻找外星人的科学家，又推出一个规模更大的“地外文明搜索计划SETI”，至今还没收到什么信息。

　　☆出击

　　1972年和1973年，美国发射的“先驱者”10号和11号空间探测器，分别带着两张特殊的地球“名片”，上面刻有一男一女两个人像等代表地球信息的符号。

　　1974年，人们通过阿雷西沃天文台，向武仙座的一群星星发出了第一份“电报”，这份“电报”要过24000年才能到达目的地。

　　1977年8月，美国发射的“旅行者”1号和2号空间探测器，各携带一张“地球之音”的唱片，向遥远的文明星球问好。

　　☆观望

　　2002年，一台专门用来搜寻来自外星人信号的望远镜开始对太空进行扫描。大型望远镜发出的高能量激光可以将信号传递到许多光年以外的地方。

　　2005年3月，日本首次宣布利用光和电波寻找“外星人”。

        ☆研究

　　2005年9月，英国格拉摩根大学宣布，开设学制三年的天体生物学本科专业，以鼓励更多的人探索太空生命。

　　☆搜索

　　2005年10月16日，Google宣布与NASA的一项合作关系，双方将在寻找外星人领域展开合作。Google的创始人布林表示，已开发一种算法，不仅能搜索台式机、电冰箱，甚至能够穿越时空，搜索智能生物。

　　原载美国《科学》杂志  克里斯汀·布朗李撰文  早报记者  俞懿晗  编译 (责任编辑：泉水)

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