大脑的“电子药品”

　　当药物不再起作用时，通过电极植入的方式修理大脑，可以使帕金森、中风和抑郁症患者获得新生

　　63岁的米基·劳森是亚特兰大劳伦斯维尔的一名像框设计师，他现在被绑在了艾莫雷大学医院15号手术室的病床上。在过去的十年中，帕金森病夺去了他讲话和肌肉控制的能力，但他的大脑还十分活跃。神经外科医生罗伯特·葛罗斯正小心翼翼地引导一个电极——一小段一英寸厚的电线，通过头颅上的一个洞进入大脑。

　　医生要在劳森的胸部安装一个类似起搏器的装置，并把这个起搏器通过埋在皮肤、脖子以及头皮下的线与植入的电极相连，通过激活这个系统可以让大脑恢复工作，并且让劳森能重新运动自如。

　　劳森的头部被固定在固定器内，以防止他的移动，他的身体由于病痛而不停痉挛，旁边的麻醉师问他：“劳森先生，你好吗？”，他紧紧地抓住她的手作为回答。

　　最后的救命稻草

　　以前，医生用药物来治疗帕金森病人。大脑黑质细胞产生多巴胺，多巴胺是产生运动的基本化学物质，当这些细胞死亡时，就产生了帕金森的症状，药物可以补充多巴胺并使病人恢复常态。

　　“在五年之内这些药物会有作用”,艾莫雷大学的医院的神经学专家登龙说，“但是，五年后，帕金森的症状会卷土重来，当药物起作用的时候，他们可以正常的运动，而当药物不起作用的时候，他们又会瘫痪。并且发病的频率将越来越高，这是非常可怕的问题。”

　　药物治疗对劳森已经没有任何效果了，只能走这一步。在半月后，当他的大脑外伤痊愈时，劳森会来医院，让医生来开启锁骨旁边的脉搏起搏器。这个起搏器会一天24小时工作，以保证他行为正常。到那时，会有个神奇的指挥棒来指挥他的运动系统。

　　目前已经有3万个与劳森一样的病人接受了这样的治疗。

　　多用途“电子药品”

　　许多医院的神经外科大夫都在做实验，希望能通过植入电极的方式解决由中风引起的大脑疾病。去年，美国国家食品药品管理局还批准了神经激活器在治疗深度抑郁症中的应用。在2005年11月的华盛顿的神经学的会议上，出现了一种新的植入装置，这种装置可以让四肢瘫痪患者用自己的想法来指挥一个机器人的手臂。这种类似药片的电极俨然变成了治疗大脑疾病的“电子药品”。

　　大脑植入电极对缓解肌肉疼痛有一定作用。52岁的威西先生曾经是一位汽车装备车间的工人，在15年前他突发肩背的肌肉疼痛，“那种疼痛太恐怖了。”阵痛药、打封闭都没有缓解他的疼痛。2002年，他接受了大脑激活手术，“刚作完手术时并没有太大的变化，但3个月后，我发现疼痛减轻了，接着行动就不太困难了，现在，一些平常的事情我都能自己处理。”

　　电极植入能治疗的另外一种病是中风，虽然植入的深度很浅，但能帮助病人恢复运动机能，神经科医师鲁塞普说，他曾经把电极植入大脑皮层下，为中风导致偏瘫的病人做大脑激活手术。

　　在手术后的6个星期中，16个做过电极植入的病人与另外一组没有做过的中风病人一起做体育训练，接受相同的治疗。结果表明，做过电极植入的组运动机能提升了15%～30%，而另外一组平均提升了0%～12%。

　　修理大脑的医师们把研究的领域扩展到了抑郁症的治疗，抑郁症不是单纯的情绪低落或者沮丧，精神病学家查尔斯· 康维认为它“简直就是人间地狱”。

　　55岁的西雅图居民沙德逊女士在20多岁的时候就开始忍受抑郁症的折磨，“我当时不能正常生活，哪怕是仅仅从这个房间走到那个房间，我感觉腿上象坠了千斤重物，让我无法挪动，坦白讲，我也不想去努力。”在最糟糕的时候，她因此而丢掉工作，经常有莫名的疼痛遍布全身。“我服用过我所能接触到的所有的药物，并尝试了它们之间所有的组合，甚至尝试了电休克疗法，但无一有效。”

　　沙德逊最后选择了大脑神经刺激疗法(VNS)，2000年接受了植入手术，“手术后一个星期，我就能安装女儿的扬声器了，几天前，这是我想都不敢想的事情。现在，终于感觉浑身又有了力量了。”

　　所有这些进步都是由大脑地图的巨大进步推动的，这使得医生可以在很小的范围内确定目标，把装有不同芯片的植入电极放到这些地方。纽约神经学学院的专家沙克·海姆医生说，大脑变成了一个电子器官，现在，没有比用电子芯片让它工作更有效的方法了。因为我们找不到仅仅作用于那么一小块区域的药物。

　　但是，这样修理大脑有很大的挑战性，这种手术的成功率比其他方式的成功率低。修理大脑的技术还没有发展到很精确的程度，例如，在深层刺激大脑时，测量脉搏电压、确定最佳地点以及决定最终植入的数量都非常容易出现失误。手术成功与否在很大程度上取决于每个医生的技巧。

　　另外，由于整个头部都被电磁场覆盖，所以，就是最好的大脑修理医师也不得不承认，他们也不能准确说出到底治疗效果是怎样产生的。 (责任编辑：泉水)

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