美国对人类大脑识别他人机制进行研究

        据美国康奈尔大学网站2006年3月7日报道，康奈尔大学的心理学研究人员近日发现，实际上，当人们识别他人时，大脑中的不同区域会作出不同反应，而这一切都要依靠附属于记忆的各种不同感情。

        据研究负责人、心理学教授罗伯特－约翰斯顿介绍，研究人员无法携带磁振影像仪对街头偶遇的高中旧友进行测试，而是在实验室里给金仓鼠创造出一些偶遇机会，然后他们对这些动物的大脑进行了测试，以期寻求更多的证据。

        去年，约翰斯顿的研究小组进行了第一次实验并揭示仓鼠识别其他个体的神经基础，以及确认大脑的哪些区域在这个过程中起着作用。该研究结果发表在2005年12月7日的《神经科学》期刊上。约翰斯顿表示，对于孤独症、阿斯伯格综合症、精神病态以及焦虑症来说，更好地理解这些机制起着相当重要的作用。“识别个体的能力强调了几乎所有脊椎动物和一些无脊椎动物的社会行为。”  约翰斯顿解释道，“很明显，人类拥有一种不可置信的能力，能够识别、记忆和储存关于他人甚至从未谋面的个体的大量信息。这种能力被我们称之为社会性大脑的核心。约翰斯顿的研究小组之所以选择仓鼠进行个体识别的研究，是因为它们的大脑和人类的惊人地相似，比想象要复杂得多。

        在最近的一次实验中，一只雄性仓鼠偶遇了两只同类。这只雄仓鼠对这两只同类的了解程度是一样的，但是在实验的前一天它们却有过不同的经历。在前一天，这只雄仓鼠跟其中一只仓鼠打过架，并被打败；而它同另一只仓鼠却从来没有打过架。这些经历同野生动物的日常经历非常相似。这只仓鼠从那只打赢它的仓鼠面前逃跑了，而对那只从未打过架的仓鼠却显得十分友好。这表明，它认出了这两只仓鼠，也记起了和它们发生过的不同经历。

        大约一个小时以后，研究人员取出了这只仓鼠的大脑并注射抗体和酶。这些抗体能够和大脑活跃细胞生产出来的特殊蛋白质结合在一起，而酶又能将细胞内的化学物质转化成有颜色的染料，从而使活动发生的区域留下痕迹。这项技术被称为免疫组织化学技术，也能被用来诊断人类的癌细胞。接下来，研究人员用干冰将仓鼠的大脑冷冻，并用微型的慢速切割刀切成薄片，随后研究人员在显微镜下观察来确定染料的活跃区域。

        约翰斯顿教授解释说，功能核磁共振影像能提供人类大脑的相似信息，但是那些图像相对比较模糊，并且缺乏对小动物来说所必需的空间分辨率。有了免疫组织化学技术，我们能够看到每一个被激活的细胞。研究人员在仓鼠大脑的前背海马回和扁桃体里发现了一些信息。然后他们对另一只仓鼠进行了同样的实验，而这只仓鼠的前背海马回被麻醉剂――利多卡因麻醉。他们发现这只仓鼠并没有回避那只打败过它的仓鼠。约翰斯顿教授认为，这表明这个区域对个体识别是至关重要的。研究显示，海马回在人类的识别记忆中也起着重要作用。虽然仓鼠是通过嗅觉来识别其他个体，而人类却是通过视觉和听觉，但是深层的机制是一样的。

        英文原文链接参见：http://www.news.cornell.edu/stories/March06/memory.recognition.to.html (责任编辑：泉水)

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