美国实验鼠工业揭秘

　　俗话说“老鼠过街，人人喊打”，但有些老鼠确实也为人类做出了不少贡献。利用基因生物学技术，科学家能使老鼠获得和人类相同的致病基因，通过研究“病鼠”，科研人员能够更深入地了解这些疾病，从而研发更好的治疗药物。一项科学研究可能需要成百上千只实验鼠，因此培育适合实验需求的老鼠逐渐有了市场。据记者了解，美国每年用于各种科学实验的老鼠有2500多万只，而且价格不低，如关节炎鼠，每只200美元；失明鼠，每3只250美元；癫痫鼠，每对2000美元；自定制鼠，每只可达10万美元。庞大的市场，咋舌的价格，经过记者调查，“老鼠工业”的神秘面纱被慢慢掀开了。

　　市场大，出现养鼠专业户

　　随着生物科技不断发展，实验用动物种类增多，其中最受欢迎的仍是实验鼠。据专家介绍，实验鼠优点突出，培育出的小鼠几乎没有生理上的个体差异；实验重复率高，实验鼠能保证充足的供应数；种系纯，有些实验对动物的品种要求严格；价格“便宜”，有些实验用猩猩等动物做效果最好，但成本过高；老鼠体形小，是哺乳动物，与其他哺乳动物的进化程度差不多，身体构造相对简单，生命力顽强，这些优势使其成为科研首选对象。

　　实验鼠的价格从何计算而来？原因在于它们的“生理缺陷”。买来的实验鼠不是患了肥胖症、糖尿病，就是得了癌症。它们患的病都是“定向”生产出来的，所以每种病鼠数量不多，“每种老鼠一年只能卖十几只”。

　　当然，“老鼠工业”的蓬勃发展离不开一批养鼠专业户。这些专业户大致分为两种：以杰克逊培育公司为代表的公益性科研机构，收费较低，杰克逊培育公司是美国最大的实验鼠销售商之一，每年为其他科研机构提供200万只老鼠；以马萨诸塞州查利斯河培育公司为代表的商业机构，其年销售额为5亿美元，大部分收入来自培育实验鼠。

　　要求高，实验室不便养鼠

　　科学家在一个世纪前就拿老鼠当实验品了，当时看中的是老鼠的繁殖能力，做一些关于遗传学的实验。后来，科学家发现“老鼠的生理特征和人类相似”。于是，培育老鼠不再是交配那么简单了。

　　由于实验鼠用于严谨的科学实验，培育时的技术含量和工艺复杂程度大大提高，实验鼠不能随便培育，一些学校和研究机构也不自己培育实验鼠。实验鼠必须在特定的纯净环境中成长；自己储存老鼠开销大，不如每次实验时购买合算；自行培育的老鼠不符合卫生标准，实验价值不大。如查利斯河培育公司，不仅有博士等专业人员负责老鼠培育，还有先进的保育箱、无菌消毒设备、饲养流水线等高科技装置。在杰克逊培育公司，工作人员必须保证老鼠不携带任何能影响实验结果的病毒、细菌、寄生虫等；在培育过程中还要细心照料实验鼠，严格控制它们居住环境的温度、湿度、空气质量和食物；接触这些老鼠前，研究人员还要消毒、换实验服。

　　伊莎贝拉是俄亥俄州托莱多大学有机化学专业的研究生，研究课题是某种蛋白质在人脑中的质量变化对人体的影响。伊莎贝拉每周要用2只实验鼠。伊莎贝拉说，实验室长期使用实验鼠，就像使用一种普通实验仪器。实验前，她要先填写申请单，她用的都是一种10个星期大的老鼠，导师签字后再拿到负责实验器材的工作人员处，工作人员负责到固定的实验动物培育公司取货。

　　基因库，为客户量身定做

　　有人对“老鼠工业”的操作流程十分好奇，其实并不复杂。如果有人订购患有某种疾病的老鼠，培育公司工作人员就从基因库中取出带有相应致病基因的老鼠胚胎，把胚胎注入一只母鼠体内，约3个星期后，顾客就能得到符合要求的小鼠了，当然操作时间长短有时也和生产的疾病难度有关。

　　杰克逊培育公司就像个“基因数据库”，拥有2850种老鼠基因，其中2/3储存于老鼠胚胎。该公司为63个国家的1.2万多家实验室提供老鼠。该公司老鼠的售价从一只7美元到100多美元不等。查利斯河培育公司有8000多名员工，76％的客户是生物和制药公司，其余是科研院所和政府机构。该公司代号“001”的老鼠最普通，重50克、年龄为24天的公鼠最便宜，一只售价9.5美元。随着体重和年龄的增加，价钱也上涨，365克、100天的老鼠，一只售价36.90美元。母老鼠比公老鼠贵，尤其是怀孕的，一只70多美元。如果要给老鼠饲料或体内增加特殊成分，或有什么特别的培育要求，另外加收几十至上百美元不等的费用。 (责任编辑：泉水)

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