最新研究表明，生理疼痛与强烈的社会排斥感在大脑中激活的区域高度重叠，揭示了两者之间的神经机制联系。该研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，证实了因生理疼痛激活的大脑区域同样在经历社会排斥时被激活。

研究负责人、美国密歇根大学社会心理学家伊桑·克罗斯（Ethan Kross）指出，这项研究赋予社会排斥的“痛”以新的科学含义。他表示：“表面上看，泼热咖啡引起的身体疼痛与回忆与前任关系破裂时的被拒绝感似乎截然不同，但研究发现，这两种疼痛在神经层面上极为相似，超出了以往的认知。”

此前研究已发现，大脑中部分区域与生理疼痛及社会排斥伴随的情感痛苦相关。本研究进一步确认，第二躯体感觉皮层和背侧后脑岛这两个区域在两种疼痛体验中均被激活，表明存在神经重叠。

研究招募了40名过去6个月内经历失恋且感受到强烈社会排斥的参与者。每位参与者完成两项任务：一是观看前任伴侣照片并回忆感情破裂时的情绪体验，或观看朋友照片并回忆积极的友谊时光；二是接受热刺激，刺激前臂皮肤，部分热度相当于热咖啡引发可忍受的疼痛，另一部分为温暖刺激。两项任务期间，参与者接受功能性磁共振成像（fMRI）扫描。

研究团队分析了大脑扫描数据，重点关注与生理疼痛相关的脑区，并将结果与超过500项涉及生理疼痛、情感、工作记忆、注意力转换、长期记忆及干扰分辨的数据库进行对比。结果显示，强烈的社会排斥感显著激活了与生理疼痛相关的脑区，而这些区域在其他情感影像研究中较少被激活，表明社会排斥可能代表一种独特的情感疼痛体验，与生理疼痛共享神经基础。

该研究为理解社会损失如何引发生理疼痛症状及相关疾病提供了新视角。研究者还指出，全球文化中均使用“痛苦”和“疼痛”来描述生理疼痛与社会排斥，反映了人类对两者本质联系的直觉认知。