据外媒报道，美国西北太平洋国家实验室的一项研究发现，适宜种植海藻的地区每年可生产210亿加仑的海藻油。该研究深入评估了美国海藻生物燃料生产相关的水资源和土地利用潜力。研究者Mark Wigmosta表示，海藻是近期生物燃料讨论的热点话题，但此前没有人仔细研究美国海藻生物燃料的产量潜力，以及生产这些生物燃料所需的水资源和土地。

研究人员建议，在阳光充足且潮湿的气候条件下种植海藻，例如墨西哥湾沿岸地区、东南海岸以及五大湖区域。如果能够实现这些地区的规模化种植，美国有潜力为全国交通运输领域生产燃料，并替代17%的进口石油。这也有助于实现2007年《能源独立和安全法案》设定的目标：到2022年生物燃料产量达到360亿加仑。

研究人员指出，海藻油可取代目前交通运输领域进口石油量的48%。然而，更高的海藻油产量需要消耗更多的水和土地。与玉米乙醇相比（每英里耗水0.6至61.9加仑），海藻生物燃料每英里耗水8.6至50.2加仑。但每公顷海藻每年生产的油量是玉米油产量的80倍，显示出极高的产油效率。

2010年11月，能源生物科学研究所曾表示，开发具有成本竞争力的海藻生物燃料产品需要开展长期的研究、开发和验证。此外，在海藻种植过程中可使用污水来满足其水资源需求，同时可能带来潜在的污水处理收入，进一步降低生产成本。