近日，美国一项新研究指出，抑郁症可能通过增强人体免疫系统对抗传染病的能力，在人类进化过程中发挥了积极作用。该研究提案大纲发表在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）期刊上。

以往对抑郁症的研究多聚焦于其社会和行为层面的负面影响。然而，心理学家认为，抑郁症在肥胖、心血管疾病、糖尿病、哮喘、癌症等慢性疾病患者中，以及在吸烟、缺乏运动和酗酒人群中更为常见，这可能暗示了其更深层的生物学意义。

埃默里大学精神病学和行为科学的研究人员提出，某些抑郁行为在人类进化史上可能具有优势，帮助我们的祖先对抗传染性疾病。抑郁症及其相关的基因变异可能使当时的人类更好地适应生存环境，并在与疾病的斗争中存活下来，尤其是对年幼的个体而言。尽管抑郁行为不利于社交关系，但在对抗传染病方面可能提供了生存优势。

抑郁症常与炎症和免疫反应过度激活相关。有抑郁情绪的个体往往表现出较高的炎症水平，即使没有明显的感染。然而，高炎症并非抑郁症的必然结果。

“抑郁会导致基因变异，最终影响免疫功能。我们需要重新思考为什么抑郁症似乎嵌入在基因组中。”研究的共同作者安德鲁·米勒博士表示。

在人类历史中，祖先们需要在对抗传染病这一早期主要威胁中存活下来，并将基因传递给下一代。与传染病抗衡中存活是基因传递的关键因素。基因演化过程中融合了一些抑郁症状和生理反应，如发热、疲劳、不活跃、社交回避和食欲不振，这些反应可能有助于遏制和减少传染病导致的死亡率。

作者还指出，他们的理论为压力为何是抑郁症的风险因素提供了新的解释：压力可以被视为免疫反应机制在身体预见到受伤时进行准备的“副产品”。

该理论也为个体对不同抑郁症治疗方案的反应提供了见解，并提示某些通常用于治疗自身免疫性疾病的药物可能对某些抑郁症患者有效。