2012年10月12日 讯 /生物谷BIOON/ --瑞士研究人员在美国同事们的帮助下，成功地利用小鼠胚胎干细胞制造出甲状腺组织。他们还发现将这种新产生的组织移植到10只实验小鼠的发生功能故障的甲状腺上，能够让其中9只小鼠的甲状腺功能完全恢复。相关研究结果发表在《自然》期刊上。

甲状腺是一种位于颈部的内分泌腺体，其作用是控制身体如何快速使用能量和产生某些蛋白质，并调节其他激素的反应性。它通过产生甲状腺激素来发挥作用，甲状腺激素对正常的身体生长和心智发展至关重要。如果甲状腺受损或异常生长，就会导致甲状腺功能减退，即甲状腺激素水平下降。

为了治疗这种疾病，研究人员将目光转向器官再生，即利用干细胞生成新的器官细胞。但甲状腺再生要求细胞必须形成物理上最佳的形状，即球形的甲状腺滤泡，这种滤泡能够捕获碘化物并持续积累至临界浓度。

为解决这一挑战，研究人员从小鼠胚胎中获取干细胞，并对其进行基因改造，使其表达两种蛋白：NKX2-1和PAX8。这两种蛋白在正常条件下仅在甲状腺中共同表达。为了诱导甲状腺滤泡形成，他们在培养皿中让这些干细胞接触促甲状腺素，从而发育成类似于健康甲状腺中滤泡的三维结构。

初步研究结果令人鼓舞，研究人员将新培养的组织移植到患有甲状腺功能减退的小鼠体内，结果10只小鼠中有9只的甲状腺功能完全恢复。

在开展人体临床试验之前，还需进行更多研究以确定是否存在不良副作用。然而，当前研究报道的方法非常有前景，为因感染、药物使用或放射治疗而失去甲状腺功能的患者带来了希望。