近期发表在Cell杂志第153卷第5期的报道称，来自西班牙CNIC（Fundación Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares）研究人员发现日常从体内清理中性粒细胞的活动能够刺激造血干细胞从骨髓中释放到血液中。

中性粒细胞是一种能够保护机体抵抗细菌和其他疾病的白细胞，为了实现这一功能这些细胞在接触到微生物时释放有毒物质，然而在错误的地方释放这些有毒物质会对血管和组织造成损害。进化的过程通过确保中性粒细胞更新速度比其他细胞更快解决了这个冲突，每天约1 011个中性粒细胞被清理，相同数量的干细胞被释放到血液中，但这产生了另一个问题，所有这些被清理的细胞发挥了什么作用。Andrés Hidalgo博士率领的研究团队发现了这些每天被清除的中性粒细胞的功能。研究生María Casanova Acebes发现当研究人员将凋亡的中性粒细胞注射到小鼠体内，血液中循环的造血干细胞增加了。

通过使用多种多样的实验技术，包括成像实验、药理学治疗和基因分析，该研究团队提出，当血液中的中性粒细胞衰老后将迁移到骨髓，通过专门的吞噬细胞（巨噬细胞）将这些细胞清除掉。第一作者María Casanova Acebes表示，吞噬中性粒细胞的过程改变这些这些巨噬细胞的遗传特性和功能，这些变化也改变着特定细胞的功能，结果就是干细胞被释放到了血液中。

Hidalgo表示，该研究的关键问题是关于骨髓释放的造血干细胞的机理，以及中性粒细胞的清除如何影响其他重要的干细胞（例如产生肿瘤的细胞）的作用。研究还揭示了一个昼夜过程后中性粒细胞的衰老以及对疾病过程可能产生的影响，例如心脏病发作，另外还展示了干细胞受昼夜细胞周期产生的影响，有害的产生癌症的干细胞可能也适用这个机制来进行迁移。不过这项发现能够对心血管健康有更直接的影响。研究人员表示中性粒细胞功能每天的变化都对严重的心血管疾病的趋势和炎症有所响应，例如心脏病发作、败血症或者中风。