近日，Vanderbilt大学的研究者发现：位于冠状动脉的内皮细胞可以充当心脏干细胞功能，以产生新的心脏肌肉组织。

研究结论最近发表在Cell Reports杂志上，可帮助深入了解心脏如何保持本身，并可能便于寻找到心脏病发作后修复心脏新的策略。

心脏一直被认为是没有再生能力的器官，Antonis Hatzopoulos博士说：但是，最近的研究结果已经证明，其实低速率的新心脏肌肉细胞生成提示了心脏干细胞的存在。但这些细胞的来源是未知的。

Hatzopoulos和他的同事推测，位于血管的内皮细胞可能有产生新心脏细胞的潜力。他们知道，内皮细胞在发育过程能产生其他类型的细胞，包括血细胞。

现在，使用复杂的技术，追踪小鼠模型中细胞，他们已经证明在健康的心脏中，冠状动脉中的内皮细胞产生新的心肌细胞。他们发现冠状动脉中有两类心脏干细胞群，一类静息的心脏干细胞群，位于血管中膜层，一类增殖类型的心脏干细胞群位于血管外膜层。

我们的研究表明，冠状动脉疾病不仅可通过阻断血管造成心脏病发作，还能影响到心脏的维持和心脏细胞的再生方式来导致心脏衰竭。在先前的研究中，Hatzopoulos和同事证明心脏病发作后，内皮细胞转变成能产生瘢痕组织的成纤维细胞。看起来，一样内皮细胞系统在动态平衡过程中产生肌细胞，然后在心肌梗死中切换到生成疤痕组织。也即受伤后，再生变成纤维化。