美国科学家日前通过实验证明，给下肢瘫痪的老鼠注入一些人类干细胞，可以直接修复因为脊髓受伤而造成的损害。这一成果再次显示了干细胞在治疗神经损伤方面的潜力。他们的研究成果发表在本周出版的美国《国家科学院院报》上。

据美联社报道，之前也有其他科学家在实验中令瘫痪的老鼠成功康复，但是此次研究的特别之处在于，科学家发现，老鼠康复的关键在于干细胞形成了可以帮助接通脊髓的神经细胞。这些干细胞不仅生成了新的神经细胞，还形成了制造神经绝缘体的细胞，而神经纤维只有在绝缘体的包裹下才能进行正常的电信号传递。很多神经系统方面的疾病，如多发性硬化症等，就是缺少了这种名为髓磷脂的绝缘体。研究负责人、加州大学Irvine分校的Aileen Anderson说：“我们移植到老鼠身上的人类细胞正是可以制造髓磷脂的细胞。这些细胞给我们带来了非常大的惊喜。”

Anderson等人使用的不是胚胎干细胞。胚胎干细胞是最近热门的话题，很多科学家希望通过它来重建各种受损的人体器官和身体的部分。胚胎干细胞可以被看作是一张完完全全的白纸，只要获得正确的生化信号，它可以变为人体任何一种组织。但是胚胎干细胞只是干细胞的一种。Anderson等人使用的是胎儿的神经干细胞，这种干细胞比胚胎干细胞的发育程度高一点，因为它们已经“注定”要发育成中枢神经系统的细胞。

Anderson和同事是这样进行实验的:他们先损伤了一些老鼠的脊髓，9天后，向部分受伤的老鼠体内注射人类神经干细胞。4个月后，接受干细胞疗法的老鼠重新开始使用它们的后爪爬行。没有接受治疗或者被注射其他不相干细胞的老鼠则没有任何进展。

研究者希望弄清楚到底是什么原因使老鼠康复。干细胞是刺激肌体产生了自愈的因子，还是直接修复了脊髓损伤呢？他们向这些老鼠体内注入了白喉毒素，这种毒素只会杀死人体细胞，对老鼠细胞没有作用。结果，那些康复的老鼠再次瘫痪了。表明是人体细胞起了作用。

最后，研究者又对康复老鼠的脊髓进行了仔细的检查分析，希望看到注入的干细胞生成了神经组织或者神经细胞，结果也的确如此。但是，大部分的人类干细胞形成的其实是少突细胞，这种细胞可以生成髓磷脂。

研究者指出，在脊髓受伤的人类身上做此实验前，他们还需要做大量的研究工作。要了解的一个问题是，脊髓受伤后多久注入干细胞进行治疗才是有效的——没有人知道老鼠生命中的9天对应到人类生命是多长时间。另外，此次实验中，研究者在喂养中控制了老鼠的免疫反应，而当该疗法用于人体时，也需要抑制一个人的免疫系统，这本身会带来一些严重的问题。

该研究得到以已故著名演员克里斯多弗·里夫命名的基金和国立卫生研究院的赞助，加州一家干细胞技术公司为研究者提供了胎儿干细胞。 (责任编辑：泉水)