鲎又称王蟹，隶属于节肢动物门（Arfhropoda）、有螯肢亚门（Chelicerata）、肢口纲（Merostomata）、剑尾目（Xiphosura）。此种动物远在古生代泥盆纪就已经出现，直到现在它的形态并无重大变化，故人们称其为“活化石”。鲎在胚胎发育过程中要经过三叶虫阶段，说明它们是从古生代的三叶虫演化而来，因此对鲎的生物学研究在节肢动物的系统发生研究中具有一定的意义。鲎从受精卵孵出到成熟，要经过漫长的15年，因此如何保护鲎资源是十分重要的。我国已经把鲎作为珍贵动物加以保护。已有部分省市将鲎列为2级保护动物，并设立鲎保护区。
   鲎的种属很少，全世界现存种类只有5种，它们分隶于三个属。5种鲎的名录及其分布如下：
（1）美洲鲎 Limulus polyphemus Linnaeus，产于北美洲东岸；
（2）巨鲎 Tachypleus gigas Muller，产于泰国、马来半岛、马来群岛沿岸；
（3）中国鲎(又名三刺鲎）Tachypleus tridentatus Leach，产于我国东南沿海及日本南部沿岸；
（4）锄腹鲎 Tachypleus hoeveni Pocock,产于马六甲诸岛沿岸；
（5）圆尾鲎 Carcinoscorpius rotundicauda Pocock，产于东南亚往西沿岸.

鲎的地理分布狭隘，仅限于北美与东南亚一带。欧洲虽然发现不少鲎的化石，但从未发现生活鲎。分布在我国沿海的鲎都属于同一种，取名中国鲎，从浙江乍浦以南，福建，台湾和广东，广西均有分布，但以福建，广东，广西产的鲎个体大，数量多。

鲎有5种但是能用于制备鲎试剂的只有2种：中国鲎和美洲鲎。

鲎试剂是从栖生于海洋的节肢动物“鲎”的兰色血液中提取变形细胞溶解物，经低温冷冻干燥而成的生物试剂，专用于细菌内毒素检测。

鲎试验法是国际上至今为止检测内毒素最好的方法，它简单﹑快速﹑灵敏﹑准确，因而被欧美药典及我国药典定为法定内毒素检查法，并已被世界各国所采用。由于鲎地理分布狭隘和资源不多，目前世界上仅有美国，日本、中国、英国、德国等少数国家能进行商品生产目前国际上销售的鲎试剂有两种，一种称美洲鲎试剂（Limulus Amebocyte Lysate），缩写为LAL，由美国生产；另一种称东方鲎鲎试剂（Tachypleus Amebocyte Lysate），缩写为TAL。TAL与LAL有相同的功效。

细菌内毒素是革兰氏阴性菌的细胞壁成分，当细菌死亡或自溶后便会释放出内毒素。因此，细菌内毒素广泛存在于自然界中。内毒素大量进入血液就会引起发热反应—“热原反应”。在适宜的条件下（温度，pH值及无干扰物质），细菌内毒素激活鲎试剂中的凝固酶原，使鲎试剂产生凝集反应形成凝胶。因此，常用鲎试剂来检测细菌内毒素。鲎试剂可用于制药工业、医院、医疗设备制造及其他精密高科技工业中所用的高品质纯水中内毒素的检测，在药品方面用来检测生物制品类、注射用药剂、化学药品类、放射性药物、抗生素类、疫苗类、透析液等制剂以及医疗器材类的内毒素污染情况。

由于环境污染等原因，鲎的数量在不断减少。台湾澎湖海洋生物研究中心黄丁士副研究员正在做养殖鲎的研究，他培育出12000尾刚孵化的“一龄鲎”， 60天后有250尾脱壳成“二龄鲎”，仅有少部分“二龄鲎”再经历2周成为“三龄鲎”。“二龄鲎”到“三龄鲎”的阶段存活率只有5%，人工繁殖技术上一直未能突破“三龄鲎”的瓶颈而
停滞。日本也曾经划出鲎保护区，专门用来进行人工养殖鲎，但经过多年实验以失败告终。鲎的产卵量很大，但是能活到成年的比例很小。一只鲎必需脱壳15到16次，需要15年达到成年，只有成年鲎才可以采血，因此人工养殖鲎基本上不太可能。部分酒家所谓的人工养殖大多是将成年鲎圈养起来。部分保护动物是可以经营利用的，前提是，被经营利用的必须是这些野生动物经人工养殖繁殖的后代。 因此所有酒家经营的鲎都是非法的。目前日本等国由于鲎的数量减少不得不进口美洲鲎及中国鲎原料来生产鲎试剂。因此，请看到此文的朋友不要吃鲎，也请转告您身边的亲朋好友保护它。

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