儿童孤独症（自闭症谱系障碍）是一种终生性的神经发育疾病，核心特征包括社交沟通障碍、兴趣狭窄及重复刻板行为，对患者的学习、社会交往和生活质量产生深远影响。美国疾病预防与控制中心（CDC）首次开展的全国性调查显示，孤独症在美国儿童中相当普遍，平均每175名儿童中就有1名患者，据此估算美国至少有30万学龄儿童患有孤独症。

该调查数据来源于两部分：一是对18885名儿童的健康访谈调查，二是对79590名儿童的儿童健康调查，均通过父母报告确认诊断。结果显示，2003至2004年间，4至17岁儿童中孤独症患病率分别为0.55%和0.57%，证实孤独症是影响众多家庭的重大公共卫生问题。CDC出生缺陷与发育障碍国家中心主任科第诺博士表示：“父母需要答案——孩子为何患病，如何降低发病率。我们理解他们的心情。”

调查还发现：不同年龄组患病率存在差异，但无统计学显著性；男孩孤独症发生率是女孩的4倍，这一性别差异在多项研究中得到验证，可能与遗传、激素及神经发育差异有关。此外，西班牙裔儿童孤独症发生率较低，但具体原因尚不明确。

统计专家劳拉指出，尽管理论上孤独症在18个月时即可通过行为观察发现（如缺乏眼神交流、对名字无反应、语言发育迟缓等），但多数儿童直到学龄期才被确诊。随着年龄增长，父母可能因孩子接受长期干预后症状减轻而忽视问题，因此适当放宽诊断标准有助于早期识别和干预。