最早发现白闭症饮食治疗的不是医生和研究者．而是自闭症儿童的家长。这些家长发现，当他们的孩子吃了某些特定的食物后情况就会恶化。于是，他们开始留心究竟哪些食物会给孩子带来副作用。在孩子的日常饮食中，父母们故意去除或增添某种食物，然后观察他们孩子的行为表现。虽然对每个自闭症儿童产生影响的食物不完全相同，但有几类却是共同的。它们是谷类食物、奶制品、鸡蛋、橘科水果、巧克力、茄子、含色素的食品和含水杨酸的瓜果蔬菜等。
    一开始，许多人对这一结果抱有怀疑态度。这是因为，大多数人认为这些发现只是来自于自闭症孩子家长的观察，缺乏科学研究的证据。然而，20世纪80年代后，越来越多的科学家开始研究有关自闭症的饮食治疗。饮食治疗最简单的方法之一，就是在自闭症儿童所吃的食物中去除那些有影响的食物。在去除那些食物大约三周后，观察自闭症儿童的症状有无好转。科学家的研究试验证明了食物干预的确有效。下面我们就来具体谈谈应该控制自闭症儿童吃的几类食物。
谷类食物  并非所有的谷类食物，自闭症儿童都不能吃。我们所说的谷类食物主要是指大麦、黑麦和燕麦等，不包括大米和土豆。因此，自闭症儿童的家长应注意尽量避免给孩子吃黑面包、燕麦片之类的东西。在坚持控制这些谷类食物6-12个月后，许多自闭症儿童家长看到他们的孩子有了明显的进步。
酪蛋白食物  几乎所有的人都认为牛奶对人体的健康十分有益。的确，牛奶富含蛋白质、维他命和各种矿物质，其中特别是钙对儿童的身体发育有着非常重要的作用。但由于自闭症儿童的特殊性，他们可能无法彻底分解牛奶中的酪蛋白，从而加重他们的症状。因此，控制自闭症儿童不吃或者尽量少吃奶和奶制品对他们来说是有利的。除此之外；还有鸡蛋、鲜奶蛋糕、奶酪等食物也同样富含酪蛋白，家长们也应该控制孩子对这些食物的摄人。
    研究表明，控制2-4岁自闭症儿童的奶制品食物，效果非常明显，但持续的时间可能不长，大约在10-21天左右。需要提出的是，由于牛奶含丰富的营养，家长在控制这些食物的同时，应注意补充各类替代品，如豆奶和蔬菜汁等。
含色素的食物 硫酸盐对人体的消化功能有着非常重要的作用，如果人体胃肠道内缺乏硫酸盐，那么消化道可通透性就会增加，自闭症儿童的症状也将恶化。因此在消化进程中，任何需要使用硫酸盐的食物都不利于自闭症儿童的好转。无论是天然的还是人工合成的色素食品，在人体内消化时都需要硫酸盐，这些色素食品包括巧克力、橘子汁、彩色泡泡糖等。因此，家长应尽量避免让孩子吃这些食物。
水杨酸食物  人们已经开始注意到，含水杨酸成分高的食物对自闭症儿童有不良的作用。这些食物包括橘子、橙子、袖子、柠檬、番茄等。其原因是，水杨酸对人体的胃肠道有严重的副作用，会导致消化道的可通透性增加。值得家长注意的是，阿司匹林也含有大量的水杨酸，在孩子感冒、发烧时，也尽量不要让他吃阿司匹林。   
    在控制了上述几大类食物后，家长们还可以根据自己孩子对食物的不同反应来选择其他的食物加以控制。例如有些自闭症儿童食用牛肉和茄子后会有不良的情绪或行为反应。家长们就应该对这些食物也加以控制。制定一份记录表，写下孩子每天吃的食物和当天的情绪、行为表现，这将有助于你找到这些特定的、对你的孩子有影响的食物。
    饮食治疗只是治疗自闭症儿童的方法之一，家长们应该结合其他疗法对自闭症儿童进行全面综合的治疗。由于目前自闭症的成因仍无法确定，所有治疗尚处于摸索阶段，所以，对自闭症，家长们还是应该把更大的精力花在孩子的教育和训练上。