不吃面包和牛奶就能减轻自闭症吗？

        网络上那些五花八门的资料宣称，一份没有麸质(gluten)和酪蛋白(casein)的食谱，对自闭症有着神奇的疗效。自闭症的患者多是儿童，他们的特征是交流能力有所减退。一些患儿的父母热情地宣传这种饮食疗法，他们声称，一旦把麸质(一种存在于小麦、黑麦和大麦中的植物蛋白混合物)和酪蛋白(奶制品中的主要蛋白质)从三餐中剔除，患儿的病况就有了惊人的好转。调查显示，多达40%的自闭症患儿曾经接受过专门的饮食疗法。对食疗的热衷主要是因为心理上的期盼，并非源自科学，因为迄今为止，研究人员还无法给出有力的证据，证明干涉饮食可以减轻自闭症的症状。不过最近，已经有研究人员开始进行首次严格的饮食实验，可望在一年内得到明确的结果。

        这种食疗方法基于以下假设：患有自闭症的人往往肠胃功能不正常，使得进入身体的消化副产物数量异常增加。一种假说声称，麸质和酪蛋白的副产物会破坏大脑功能，因为它们能改变阿片类物质(opioid)的活性，这种活性跟疼痛调节和社会交往有关；另一种学说则认为，这种肠胃功能的紊乱能够诱发有害的免疫反应。这些假说都尚未得到证实。事实上，科学家甚至还没有确定，自闭症患者出现肠胃问题的几率是否高于普通人。但是，我们对自闭症的成因知之甚少，再加上这种病症极为多变，一些研究人员宁愿相信，麸质和酪蛋白可能会通过某种方式(也许正是引发肠胃不适)加剧一些儿童的病症。

        不过，最初对不食用麸质及酪蛋白的食疗所作的研究存在着严重的缺陷。尽管有6个研究小组报告称，自闭症儿童接受食疗数月后，在行为和认知方面有所好转，但几乎所有的研究小组都没有采用对照研究——即让另一组患者继续食用麸质和酪蛋白，观察两组患者的不同表现。由于研究人员没有将接受食疗的儿童与对照组进行比较，他们也就无法确定，这种行为和认知上的改善到底是食疗的效果，还是因为患儿的成长，抑或是同期进行的其它疗法所致。

        相反，新近进行的研究包含了对照组，并采用了双盲设计：研究人员和家长都不知道自闭症儿童是否食用了麸质和酪蛋白，对儿童行为的评价就不会受到心理因素的影响。美国加利福尼亚大学戴维斯分校的罗宾·汉森(Robin Hansen)领导的一项研究中，所有的受试者都将接受两个月的无麸质食谱治疗，而在接下来的两个月里，一半的受试者将食用含有麸质的日常点心，另一半则食用外表一模一样的无麸质点心。美国罗彻斯特大学的苏珊·海曼(Susan Hyman)也在进行一项类似的研究，检验麸质和酪蛋白对行为的影响。美国匹兹堡大学医学中心的一项研究则将探讨无复之、吴酪蛋白的食谱与ω-3脂肪酸联合使用的效果——后者是另外一种流行的、却未经证实的自闭症治疗药物。

        然而，研究人员在招募自闭症患者时遇到了一些困难。很多坚信无麸质、无酪蛋白食疗疗效的家长不愿意参加这些研究，因为他们的孩子可能被分到对照组，从而摄入这些“有害”的物质。汉森说她原本希望招到60个受试者，现在已经降到30个了。她的实验结果将在6个月内出炉。美国费城儿童医院地区自闭症中心的主任苏珊·E·利维(SusanE.Levy)说：“这项研究做起来很困难，不过极有价值。希望一年后我们可以获得更多的相关知识。”

撰文/马克·阿尔珀特(Mark Alpert)

背景资料：

        在美国，每150名儿童就有1名会受到自闭症的影响(据保守估计，中国儿童的自闭症发病率约为1/1000)。尽管有关自闭症食疗的研究尚处于初级阶段，但科学家们对这种疾病遗传基础的研究已经取得了长足的进步。他们发现，一种叫做MECP2的基因变异体会引发瑞特综合征(RettSyndrome，一种遗传性神经系统疾病，多发于女孩，患者会致力迟钝)，这是自闭症会引起的最严重的身体疾患。

        英国爱丁堡大学的艾德里安·伯德(Adrian Bird)带领的一个课题小组最近证实，小鼠体内的MECP2基因恢复活性后，它们的神经损伤会有所好转，抖颤会被根除，而且某些原本奄奄一息的小鼠也会恢复呼吸。其他更常见的自闭症症状涉及许多基因，不过新的研究让人们相信，科学家有朝一日将发明新的疗法，使饱受该病折磨得儿童的大脑恢复正常。