自闭症一个主要特点就是在社会交往技能上存在障碍。患有自闭症的儿童和青少年在与其他人互相了解、沟通和配合方面有一定困难。美国密苏里大学的研究人员发现，儿童早期接受强化治疗会取得最佳效果。

　　“自闭症儿童尽早接受治疗非常重要。”研究人员麦卡•马祖雷克说。“治疗强度越大、越系统，自闭症儿童在社会交流技能方面的改善越好。”

　　研究数据来自1000多名患有自闭症的儿童和青少年。研究人员对他们进行了15项社会交往技能的测试，包括面部表情、手势、语言理解、快乐分享和恰当的社会反应。后来再测试这些技能时发现，多数（95.4%）有了改善。

　　那些接受包括行为、语言和职业治疗的人效果最好。非文字智力测试IQ较高的人对治疗的反应最强。排除年龄和症状严重程度，儿童接受治疗的强度越大越能提高他们的社会交往能力。

　　研究人员说，“关于社会交往问题严重程度，我们研究发现，症状的改善不只是与IQ有关。有较高的IQ或许可以使儿童对各种类型治疗有更大收益。尽管对于自闭症儿童来说注意力集中问题和应对测试的能力会影响他们的IQ，但也说明对这些智力存在障碍的孩子来说需要设计和测试可替代的治疗方法。”

　　对于不懂文字、年龄在5岁的孩子来说，IQ和言语治疗的强度能显著预测他们言语的改善情况。研究结果表明，有目的强化治疗在改善一些特殊技能方面获得成功的可能性最大。