美国研究人员8日公布的一项小型研究结果显示，与普通儿童相比，自闭症患儿大脑前额叶皮层的神经元数量显著增多。这一发现为理解自闭症的神经生物学机制提供了重要线索。

前额叶皮层是大脑中参与语言、交流、社会行为、情绪调节及注意力等高级功能的关键区域。自闭症患儿在这些功能上通常表现出明显缺陷。研究团队对7名自闭症患儿和6名典型发育男孩的前额叶皮层进行了组织学分析，年龄范围为2至16岁。结果发现，自闭症患儿前额叶的神经元数量比对照组平均多出67%，且其平均脑重量也显著增加。

该研究发表于《美国医学会杂志》。研究人员指出，由于皮层神经元主要在出生前形成，因此自闭症可能与胎儿期神经细胞的过度增殖或异常存活有关。另一种可能性是细胞凋亡机制出现紊乱，导致本应被清除的神经元未能正常死亡。

自闭症是一种严重的神经发育障碍，通常在3岁前显现，核心症状包括社交互动障碍、语言发育迟缓、重复刻板行为以及兴趣范围狭窄。全球约有7000万自闭症患者，男性患病率约为女性的4倍。