《自然》杂志:乍得人为最古老人类祖先(图)

推测的人类进化历程，打圈者为“杜马伊”所代表的“发展阶段”

“杜马伊”头骨化石

科学家复原的“杜马伊”形象 时报图形 王若静 制

　　科学家在7日出版的《自然》杂志上报告说， 新得到的一些化石证据和计算机成像都表明，早期在乍得挖掘到的一具化石属于迄今发现的最古老祖先。

　　科学家至今也未找到标志人与猿分离的化石。而“杜马伊”则是迄今发现的最早人种化石，如果它不在人类进化树的起点位置，也应该相当接近，对人类进化研究具有重要价值。但另一个研究小组坚持认为，他们在肯尼亚发现的距今600万年前的“千禧人”才是人类最早的祖先，“杜马伊”其实是一只母猿。对这一问题的争论双方仍在继续。

存在争议 是人类祖先还是母猿？

　　2002年，法国普瓦捷大学的米歇尔·布吕内及同事曾在《自然》杂志上报告说，他们在乍得沙漠中发现的一个头盖骨、牙齿和下颚碎片距今有700万年的历史。他们从牙齿和头骨结构判断，化石属于此前从未被发现的一个新人种，将其命名为“乍得人”，并给化石取名“杜马伊”，当地土语的意思是“旱季前出生的孩子”。但是，一些古人类学家指出，从化石特征判断，“杜马伊”更像母猿，而不像人。

“的确是人” 犬齿较小能直立行走

　　布吕内等人最近又在发现“杜马伊”的相同位置找到一些牙齿和颚骨碎片。他们在最新一期《自然》杂志上报告说，从牙齿判断，“杜马伊”的犬齿较小，并且还有臼齿和前臼齿，牙齿的珐琅质较厚，这些特征都与后来的人类很相似。另外，研究人员重现了化石在没有其他变形情况下的形态。从头骨下方与脊柱相连的地方看，“杜马伊”的头骨是平衡在脊柱上的，所以它能直立行走。而能否直立行走是区别人与猿的重要标志，这说明“杜马伊”“的确是人”。

　　科学家们相信，它就是人类祖先，而且是最古老的人类祖先。它距今已700万年，而此前科学家发现的最早人类祖先只追溯到600万年前。宗合

　　专家存疑

无法判断是否能直立行走

　　中科院古脊椎与古人类所　吴新智院士

　　媒体在介绍“杜马伊”时往往强调，“杜马伊”比著名的距今大约300万年前的“露西”早300多万年。实际上，1994年报道的发现于埃塞俄比亚的440万年前的“地猿”，2000年报道的发现于肯尼亚的600万年前的“千禧人”，都已经被多数古人类学家接受为早期的人类。

　　人类区别于猿类的一个主要特征是人类能用两条腿直立行走。但从“杜马伊”的化石只发现了与人比较相似，而与猿差别较大的颜面和脑颅的一部分，事实上我认为据此无法判断是否具备那些足以判断行动方式的骨骼构造，注意，我说的是“骨骼构造”。这也就意味着无法从骨骼构造上判断是否直立行走，虽然一切的推论现在看起来都是有根据的，但只要没有发现行走部分(也就是下肢)的骨骼，那么她是人是猿就还有争论。当然，如果“杜马伊”是人，那就意味着人类的发源地区扩大了，目前多数人类学家关于人类与猿类在大约500万年前分道扬镳的主张也将面临颠覆性挑战。