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最近一项关于亨廷顿病的研究揭示了该疾病对脑血管的广泛影响，为早期诊断和针对脑代谢及血流的新治疗策略提供了潜力。亨廷顿病是一种遗传性神经退行性疾病，导致痴呆，患者的运动、记忆和认知能力逐渐下降。目前尚无治愈方法。

研究表明，亨廷顿病不仅影响大脑的神经细胞，还对微血管有显著影响。这些血管变化甚至在疾病的症状前阶段就已出现，突显了该研究在预测大脑健康以及评估生活方式改变或治疗干预效果方面的潜力。

研究团队重点分析了亨廷顿病中神经元活动与大脑氧合之间协调性的变化。血管系统与大脑协同工作，确保大脑获得足够的能量。事实上，尽管大脑仅占体重的约2%，但它却消耗身体高达20%的能量。

“神经血管单元”由通过称为星形胶质细胞的脑细胞连接的血管组成，确保这种合作成功。为了评估这些神经血管单元的功能，研究人员结合了非侵入性测量技术和兰卡斯特大学非线性和生物物理小组开发的新分析方法。

测量方法包括：将发射红外光的探头放置在研究参与者的头部，红外光无害地穿透颅骨，使研究人员能够测量大脑的血氧合。同时，将测量神经元电活动的电极放置在参与者头部。然后，研究人员使用数学技术分析与大脑和心血管系统功能相关的多种节律，包括与营养物质和氧气运输相关的心率和呼吸频率，以及与局部血流控制相关的较慢节律。大脑活动表现为较快的节律。

大脑的有效功能取决于所有这些节律的协调程度。为了评估神经血管单元的效率，通过计算它们的“功率”和“相位相干性”来评估这些节律的强度和协调性。

兰卡斯特大学的Aneta Stefanovska教授表示：“我们希望所描述的方法可用于监测疾病进展，并评估潜在治疗或生活方式改变对亨廷顿病和其他神经退行性疾病的效果。我们还希望我们的研究将刺激针对血管和脑代谢的亨廷顿病新治疗。”

参考原文： Juliane Bjerkan, et al. “The phase coherence of the neurovascular unit is reduced in Huntington’s disease”. Brain Communications. 10 June 2024. DOI: 10.1093/braincomms/fcae166.