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2012年的春天已近尾声，细心的市民可能发现，今年春季北京的沙尘暴天气格外“低调”，不再像往年那样频繁肆虐。为何沙尘暴变得如此“温顺”？未来趋势如何？《中国科学报》记者就此采访了多位气象学家。

沙尘天气呈减少趋势

北京市气象局气候中心高级工程师陈大刚介绍，今年春季北京仅出现3～4天沙尘天气，且无沙尘暴，仅有少量浮尘。进入21世纪以来，北京沙尘天气大幅减少：2000—2002年每年约20天，此后除2006年（18～19天）外，基本维持在3～4天。

中科院大气物理所曾庆存院士指出，沙尘减少主要得益于预防措施。北京周边建设了数十公里宽的防护林带，大幅减少了本地起沙；同时，当冷空气经新疆—甘肃、内蒙古西部、晋北—内蒙古三条路径携带沙尘来袭时，林带也起到阻挡作用。

人力难以完全控制

然而，曾庆存强调，人为措施只能改善局地沙尘，无法完全阻挡沙尘暴。干旱、大气环流等自然过程才是主因。沙尘暴可随大气环流在全球转移，例如从北非撒哈拉沙漠卷起的沙尘，经欧洲、中东、东亚，最终飘至北美。人类无法改变撒哈拉或塔克拉玛干沙漠。

长期预报仍具挑战

沙尘暴自古有之，唐代诗人高适“千里黄云白日曛”便是写照。如今，我国已建立沙尘暴监测预警体系：自1999年起，中科院大气物理所、地理所与气象局合作，在全国建立20多个地面观测站，并利用4颗极轨气象卫星实现2000～3000公里范围的监测。2007年出版的《千里黄云：东亚沙尘暴研究》成为重要参考，相关成果获2011年中科院杰出科技成就奖。

但预报仍有局限。中科院大气物理所研究员孙建华表示，西北无人区缺乏地面观测，仅靠卫星可能不准确；沙尘暴周期复杂，目前最长可提前半年预报（冬半年预测春半年），更长期预报尚难实现。