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华盛顿4月18日电（记者 毛黎） 纳米技术被认为是21世纪人类重要的新兴技术。由于其巨大的商业潜力，目前已成为众多机构和公司研发的热点。在美国，经济正逐步迈向纳米技术时代，成千上万的工人已在生产纳米材料的环境中工作，他们的健康保障问题随之成为美国国家职业安全与健康研究所（NIOSH）关注的焦点。

尽管实验室和动物实验表明，纳米级微粒可引发奇特的生物反应，且其毒性通常大于化学成分相同的大颗粒物，但美国各州及联邦政府目前均未出台针对纳米材料特殊危害的工人保护法规。

造成这一现状的原因有多方面：一是对生产环境安全性的研究投入不足。在2007年美国政府提出的12亿美元国家纳米技术计划中，仅有0.2%的资金用于生产环境安全研究；二是对纳米材料的危害认知有限。美国官方科学家承认，纳米学作为新兴学科，在制定安全标准时无从下手——是考虑人体吸入的纳米微粒数量，还是其化学组成或尺寸？监管机构也表示，需要更多研究来制定安全标准与法规。

目前，人工生产的纳米材料种类繁多，有的呈球形，尺寸小于病毒；有的如导管，直径仅相当于几个原子之和。尽管纳米技术研究历史短暂，但这些材料已被广泛混入各类产品，如遮光镜和飞机部件外壳等。早期研究显示，许多含纳米材料的产品无害。纳米材料制造业人士辩称，人类一直暴露于自然产生的纳米材料中，例如海洋吹来的盐微粒，以此为其产品安全性辩护。

然而，科学家指出，人造纳米材料具有复杂的化学反应表面，与自然界产生的纳米材料在“行为”上差异显著。虽然这种特性可用于药物递送或改变材料导电性，但动物研究表明，纳米材料可阻塞气管、诱发强烈免疫反应并影响活细胞。

尽管时间终将揭示不同纳米材料对人体的危害，但许多专家不愿消极等待。他们一致认为，目前直接暴露于纳米粉尘环境中的工人处境危险。虽然当前21万纳米材料从业者中仅部分人暴露于高风险环境，但随着技术升温，人数将迅速增加。据估计，到2014年，纳米技术产品总值将达2.6万亿美元，是2004年的200倍。

NIOSH某分支机构负责人查尔斯·戈雷西表示，不能等到20年后才后悔当初未重视纳米危害。目前，NIOSH已着手制定纳米生产安全标准，并组织调查小组参观了美国纳米材料生产商Altair，实地了解生产环境并检测车间空气中纳米材料含量。

在Altair，调查组很快发现一些使工人暴露于纳米材料的环节，例如工人将纳米材料从一个桶倒入另一个桶，或打开55加仑纳米材料容器的盖子时，空气中清晰可见白色粉尘。调查组还使用仪器检测了各环节空气，包括纳米微粒的数量、大小以及工人防尘用品上的微粒。这些调查将助力NIOSH完成纳米材料生产环境安全研究。

2006年，美国政府和私营机构计划投资40亿美元用于纳米技术，其中仅10%用于研究纳米材料潜在危害，且大部分用于一般毒性和环境影响研究。NIOSH只能从每年有限的经费中拨出一部分用于生产环境安全问题研究。

三年前，纳米技术刚受重视时，就有专家呼吁在大力推广前应加强安全性研究，这是人类首次有机会在使用新技术前认识其副作用。然而，目前人们仍未足够重视纳米材料安全性。专家再次呼吁：纳米生产亟需安全法规。