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日本科学家新近发现，大脑自身分泌的内源性阿片类物质是由神经突触后方的神经细胞制造的。这一发现可能有助于揭示记忆丧失的机制，或开发缓解毒品所致幻觉的药物。

阿片类物质指从阿片（罂粟）中提取的生物碱及类似物质。大脑自身会分泌阿片类物质，其主要功能是抑制痛觉信号的传递、发挥镇痛作用。内源性阿片类物质包括内啡肽、脑啡肽和强啡肽等，它们通过与阿片受体结合，调节疼痛、情绪和奖赏等生理过程。

《日经产业新闻》报道说，日本北海道大学教授渡边雅彦等专家研究了合成内源性阿片类物质的蛋白质在大脑内的分布情况，发现合成阿片类物质的蛋白质位于神经突触后方的神经细胞中间。而通常的神经信号传递物质由神经细胞交界处的神经突触所分泌。这一发现颠覆了传统认知，表明内源性阿片类物质的合成位点与释放位点不同，可能涉及更复杂的调控机制。

人类记忆或学习通常依靠大脑内连接神经细胞的神经突触为媒介进行。科学家认为内源性阿片类物质与记忆相关，但一直不甚清楚其中的机制。由这项新的研究成果可以进一步推测，大脑合成的内源性阿片类物质被运送到神经突触部位，通过调节突触可塑性，最终导致记忆丧失。具体而言，阿片类物质可能通过抑制长时程增强（LTP）或促进长时程抑制（LTD）来影响记忆巩固过程。

本次成果发表在美国脑神经学科的专门刊物《神经科学杂志》上。该研究为理解阿片系统在认知功能中的作用提供了新视角，并为开发针对阿片成瘾和记忆障碍的治疗策略奠定了基础。