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每年春季，法桐（悬铃木）的果毛和花粉成为南京等城市的主要空气污染源，引发过敏和呼吸道问题。江苏省农业科学院遗传生理研究所的倪万潮研究员团队正在探索一种基因工程方法，通过将其他植物的“不育”基因转入法桐，从根本上解决飞絮和花粉污染，甚至可能消除“洋辣子”（刺蛾幼虫）的滋生。

现有方法治标不治本：目前控制法桐飞絮的方法主要有两种：一是嫁接，即选择果毛较少的枝条进行嫁接，但自然界中尚未发现不育的法桐枝条；二是注射植物生长调节剂，促使球果提前脱落，但每棵树每年需花费4元，南京约30万株法桐，成本高昂且仅能缓解一时。

基因“绝育”策略：研究团队计划从水稻等植物中分离出不育基因，通过转基因技术将其导入法桐细胞，培育出转基因法桐苗。这些树苗由于不育基因的表达，无法产生花粉和果实，从而彻底杜绝飞絮。同时，团队还尝试从细菌中提取特殊基因，以阻止“洋辣子”在树上栖息。

克服排异与生长紊乱：外源基因的引入可能导致法桐生长紊乱。团队通过筛选不同来源的不育基因（如水稻等），寻找最佳组合以减少排异反应。目前，转基因幼苗已在实验室中成功培育，每3个月进行基因检测以确保基因稳定表达。倪万潮研究员表示，预计2年内幼苗可长大，届时有望推广应用于城市绿化，根治法桐飞絮问题。