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本报讯（记者黄辛）女性的平均寿命通常比男性长，但中国科学院上海生命科学研究院计算生物学研究所的袁媛及其同事研究发现，女性大脑比男性衰老得更快，这种趋势使女性更容易受到各种类型老年痴呆症的困扰，包括症状严重的阿尔茨海默病。国际知名杂志《细胞衰老》（Aging Cell）近日在线发表了袁媛等人关于这种趋势分子生物学机制的研究成果。

袁媛等人在研究中发现，压力会加速女性与年龄相关的认知能力衰退，导致女性大脑加速衰老。具体而言，女性相对于男性更容易受到压力的困扰。

随着年龄增长，一些基因变得活跃，而其他基因则变得不活跃。在人类大脑中，这些变化可以通过研究“转录组”（即一组RNA分子）来反映基因活性。

研究人员对大脑前额皮层等4个区域的1.3万个基因以及55个不同年龄段的男性和女性样本进行了分析。他们发现，在大脑前额皮层区域，男性和女性在衰老过程中有667个基因的表达变化存在差异，其中98%的基因都呈现出女性衰老更快的模式，这种现象被称为两性发育的异时性。

研究者指出：“有趣的是，相对于男性，女性与年龄相关的基因表达变化发生得更早，或进程更快。”这些基因的变化富集在能量生成、神经功能和免疫反应上调等方面，其中一些已被证实与认知能力下降及神经退行性疾病的发生相关。

“我们还发现女性大脑中的加速衰老变化与阿尔茨海默病的发生相关，同时也与承受外界压力的效应相关。”袁媛等人推测，女性大脑衰老速度更快的原因并不一定是生物学差异造成的，因为只有一半的女性样本显现出衰老进程明显加快的迹象，因此他们认为环境因素造成了这种差异，即女性对外界压力的反应更敏感，进而出现加速衰老的状态。

袁媛表示：“如果这项研究的推测是正确的，那么制定一些赋予妇女更多权利的政策，例如医保机会平等，将会改善未来女性的健康。”

《中国科学报》 (2012-08-29 A1 要闻)