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外科医生或许很快就能从架子上取下现成的血管直接植入患者体内。近日，研究人员在《科学-转化医学》上发表了一项创新研究：利用人类细胞制造出可长期储存的血管，这些血管在体内能正常发挥功能，且不会引发免疫排斥反应。与以往生物工程血管不同，这种新型血管可储存长达12个月，便于医院库存，适用于紧急手术。

在心脏搭桥或透析患者中，血管移植是常见手术。医生通常从患者自身腿部或其他部位取血管，但有时找不到合适的自体血管，而来自捐赠者或动物的血管安全性和有效性尚未证实。为此，一些实验室尝试培养患者自身的细胞层并卷成血管，但这一过程耗时9个月以上，成本高昂，患者往往等不及。

位于北卡罗来纳州的生物技术公司Humacyte（哈默赛特）的组织工程师Shannon Dahl及其团队整合多项技术，开发出另一种方法：将来自捐赠尸体的平滑肌细胞种植在可生物降解的聚乙醇酸管状支架上。细胞生长覆盖支架后，产生胶原蛋白和细胞外基质蛋白，逐渐替代降解的聚合物支架。随后用清洁剂洗去细胞，留下无细胞的血管支架。理论上，这种血管可储存数月，且不会引起免疫反应。

研究人员比较了来自单一捐赠者和混合捐赠者细胞制造的血管，发现混合细胞来源的血管同样坚固。Dahl表示，这有利于批量生产，降低成本。他们将这种生物工程血管移植到8只狒狒的胳膊上，6个月内血管保持通畅，无凝血，且未引起免疫反应。此外，他们还用狗细胞制造了更细的血管（适用于冠状动脉搭桥），移植到5条狗体内，1年内未发生阻塞。两种模型中，新血管很快被宿主细胞覆盖，表明身体正在接纳移植血管。

佐治亚理工学院的生物工程师Robert Nerem评论称，尽管动物数量有限，但结果令人鼓舞。这种血管易于储存的特性意味着外科医生可以随时取用。“如果需要紧急搭桥，等待数周不现实，你真正需要的是从架子上拿下来就能用的血管，”他说。Dahl表示，团队正在为人体安全性试验做准备，初步动物结果足以支持进一步临床探索。