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新克里多尼亚乌鸦以其使用工具的能力而闻名，最新研究表明，它们还能推断出事件背后的隐藏机制。这种因果推理能力曾被认为是人类独有的高级认知功能，但一项新研究显示，乌鸦同样具备这种能力。

图片来源：Mick Sibley

想象一下，当听到遥远天际的雷声时，人们可能会思考雷声的成因。这种提问能力是人类进行复杂思维（如因果推理）的标志。然而，并非只有人类拥有这种能力。一项新研究成果显示，新克里多尼亚乌鸦也能推理出事件背后的机理。

研究人员指出，因果推理是人类最强大的能力之一，它是理解世界和彼此的基础，也是发明、制造和使用工具的重要智能基础。那么，其他动物是否也拥有这种能力？科学家选择新克里多尼亚乌鸦进行实验，试图解开这一谜题。

新克里多尼亚乌鸦也具备发明和灵活使用工具的能力，因此研究人员猜测，这种鸟可能拥有与人类相似的推理能力。

在新克里多尼亚的马雷岛上，科学家捕获了8只野生乌鸦（5只成年和3只幼年），并将它们置于大型户外鸟舍中。几天内，这些乌鸦学会了用细长木棍从盒子中获取食物。随后，科学家将食物盒子放在一块巨大的蓝色防水布附近，防水布上放置了一根长棍，由一个人在鸟舍外晃动，对觅食的乌鸦构成威胁。

乌鸦观察到了两种情景：一种是人出现在窗户范围内，随后棍子戳过防水布来回移动15次，然后人离开；另一种是乌鸦只看到棍子从防水布中伸出并来回移动15次，无人出现。

当人离开窗户后，乌鸦开始取食。但乌鸦的行为取决于是否看到有人经过窗户。如果乌鸦看到人走出窗户，它们取食时几乎不理会棍子；但如果棍子在晃动而窗户处无人，它们会变得紧张，停止觅食，并考虑是否有未知因素导致棍子晃动，最终甚至飞离。

相关研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上。研究报告称，这是科学家首次用实验证实除人类以外的动物也拥有因果推理能力，有助于理解此类推理能力的进化过程。（唐凤 译自《科学》网站，9月18日）

《中国科学报》 (2012-09-19 A2 国际)